한국 승마 국가대표 남동헌(37)이 2026 아이치·나고야 아시안게임에서 12년 만에 마장마술 개인전 금메달을 되찾으며 한국 승마의 자존심을 세웠다.

남동헌은 27일 일본 도쿄 승마공원에서 열린 대회 승마 마장마술 개인전 결승에서 마필 ‘레오니다스’와 호흡을 맞춰 75.190점을 기록, 중국의 위자이(75.050점)를 0.140점 차로 제치고 정상에 올랐다.

한국 승마가 아시안게임 마장마술 개인전에서 금메달을 획득한 것은 2014년 인천 대회 이후 12년 만이다.

남동헌은 지난 25일 마장마술 단체전에서 김시우·이명석·도현우와 함께 은메달을 합작한 데 이어 개인전까지 제패하며 이번 대회에서 금메달 1개와 은메달 1개를 수확했다.

특히 단체전 당시 전체 출전 선수 가운데 가장 높은 70.559점을 기록했던 남동헌은 개인전에서도 안정적인 연기를 선보이며 금메달을 목에 걸었다.

결승 승부는 마지막까지 치열했다. 남동헌은 마필 레오니다스와 섬세한 호흡을 선보이며 75.190점을 획득했다. 은메달을 차지한 위자이와는 불과 0.140점 차였다. 동메달은 74.935점을 기록한 중국의 라오자이에게 돌아갔다.

이번 금메달은 한국 승마에도 의미가 크다.

한국은 1998년 방콕 대회 서정균을 시작으로 2002년 부산, 2006년 도하, 2010년 광저우, 2014년 인천 대회까지 아시안게임 마장마술 개인전에서 5회 연속 금메달을 차지했다.

그러나 2018년 자카르타·팔렘방 대회에서 연속 우승 행진이 끊겼고, 2022년 항저우 대회에서는 마장마술이 정식 종목으로 채택된 1986년 서울 대회 이후 처음으로 메달을 획득하지 못했다.

남동헌에게도 이번 금메달은 각별하다.

그는 2022년 항저우 대회를 앞두고 오랜 기간 호흡을 맞춰 온 마필 ‘퍼스트에디션’이 갑작스럽게 부상을 당하면서 출전이 무산되는 아픔을 겪었다.

이후 남동헌은 새로운 파트너인 10세 마필 레오니다스와 3년간 호흡을 맞추며 이번 대회를 준비했다. 꾸준한 훈련과 교감을 통해 완성도를 높인 끝에 마침내 아시아 정상에 섰다.

‘말 위의 발레’로 불리는 마장마술은 기수와 말이 정해진 경로를 따라 걷기와 뛰기 등 다양한 동작을 선보이는 종목이다. 심판진은 말의 보폭과 리듬, 기수와 말의 교감, 동작의 정확성과 예술성 등을 종합적으로 평가해 순위를 결정한다.

남동헌은 이번 대회 단체전 은메달에 이어 개인전 금메달까지 획득하며 한국 승마의 12년 묵은 금메달 갈증을 해소했다.