러시아가 북한군을 포함해 대규모 병력을 집결해 쿠르스크 탈환을 시도하면서 우크라이나군과 러시아군이 처참한 싸움을 이어가고 있다고 미국 일간 월스트리트저널(WSJ) 25일(현지시간) 보도했다.
우크라이나 전쟁을 곧바로 끝내겠다고 장담한 도널드 트럼프 미국 대통령의 당선인의 취임을 약 두 달가량 앞두고 우크라이나의 전황은 격화일로다.
종전 협상에서 현재의 전선이 국경으로 확정될 가능성이 있기 때문에 러시아는 트럼프 당선인의 취임 전에 어떻게든 쿠르스크를 탈환하려 하고, 우크라이나는 종전협상에서 조금이라도 유리해지기 위해 쿠르스크 사수에 총력을 모으고 있다.
WSJ은 특히 쿠르스크 장악을 위한 전투가 근 2년 반 사이 최고 수준으로 격화했다면서, 러시아 보병들이 전우의 시신을 때때로 밟고 간다는 우크라이나 병사의 목격담을 전했다.
우크라이나 47기계화여단의 대대장인 ‘제니’도 “그들(러시아군)은 아침, 낮, 밤을 가리지 않고 항상 공격한다”면서 자신의 부대가 병력은 3배, 공격용 드론(무인기)는 6배가 많은 적군을 상대하고 있다고 말했다.
그는 두 달 전 부대가 쿠르스크에 도착했을 때 러시아군은 징집병만으로 방어선을 구축했지만 6주 전부터는 대규모 장갑차들을 이용해 강도 높은 반격을 하고 있다고 전했다.
우크라이나 당국자들에 따르면 러시아는 쿠르스크에 병력 4만5천여명을 배치한 가운데 이 중 최정예 부대들이 쉬지 않고 우크라이나군에게 공격을 퍼붓고 있다.
이에 따라 발생하는 양측의 사상자 규모는 막대하다. WSJ에 따르면 미국 정부는 러시아가 쿠르스크를 포함해 전체 전선에서 하루 평균 1천200명의 사상자를 내고 있다고 추산한다.
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| 우크라이나군 작전 모습 [AP=연합뉴스 자료사진. 재판매 및 DB금지] |
이에 맞서 우크라이나도 쿠르스크에 최정예 여단을 투입해 총력전을 펼치고 있다.
최근에 미국이 장거리 미사일인 에이태큼스(ATACMS)의 러시아 본토 사용 제한을 풀어주고, 영국도 스톰섀도 미사일의 장거리 공격을 허가하면서 우크라이나군은 공세 전환의 절호의 기회를 맞았다.
하지만 수적 열세는 심각하다. 쿠르스크 내 우크라이나 거점인 수자에서 전투에 참여한 한 우크라이나 군인은 당시 병력 규모가 10대 1의 차이였고, 대대 전우 대부분이 다쳐 싸울 수가 없었다고 말했다.
러시아는 특히 우크라이나군이 격추할 방법이 없는 활공폭탄(비행기에서 투하돼 최전선까지 장거리 비행이 가능한 유도탄)으로 보급선과 군수 저장시설을 타격하고 있다.
이런 가운데 우크라이나군은 러시아 땅에서 군 통신에 필수적인 위성 인터넷인 ‘스타링크’를 쓰지 못해 애를 먹고 있다.
전쟁이 3년째 접어들면서 신병들에게 동기부여를 하기도, 사상자들을 신규 병력으로 대체하는 것도 쉽지 않은 상황이다.
우크라이나군 21기계화여단의 한 소대장은 WSJ에 소대 병력의 90%는 전투 경험이나 의욕이 거의 없는 징집병이라면서 “적어도 한 달에 한 번은 그들의 후손이 이런 전쟁을 하지 않아도 되도록 우리가 싸우고 있다는 걸 일깨워줘야 한다. 전쟁 첫해에는 그런 말을 할 생각조차 못 했을 것”이라고 말했다.
쿠르스크를 끝내 사수할 수 있을지 우크라이나 군 내부의 전망도 그리 밝지 않다.
47기계화여단의 제니는 “그들은 더 많은 힘과 자원을 투입하고 있으며, 어떤 대가를 치르더라도 목표를 이루려고 한다”면서 “그들이 결국엔 우리를 밀어낼 것 같다”고 말했다.
