외교부는 25일 일본이 주관한 사도광산 추도식에 불참하기로 한 것은 “일측 추도사 내용 등 추도식 관련 사항이 당초 사도광산 등재시 합의 수준에 미치지 못한다는 것이 중요한 고려사항이었다”고 밝혔다.

외교부는 “이미 밝힌 대로 우리 정부가 일측 추도식에 불참하고 우리 자체 추도 행사를 개최한 것은 과거사에 대해 일측과 타협하지 않겠다는 우리 정부의 확고한 의지의 표현”이라며 이같이 전했다.

정부는 추도식 전날인 23일 불참 결정을 알렸을 때 별다른 설명 없이 “제반 사정을 고려한 것”이라고만 했는데, 이날 처음으로 한국 입장이 관철되지 못한 추도사 등이 한일 합의 정신에 어긋난다는 점을 구체적으로 밝힌 것이다.

이는 일본이 지난 7월 사도광산의 유네스코 세계유산 등재를 위해 투표권을 쥔 한국이 반대하지 않는 조건으로 노동자 추도식 등을 약속했지만, 추도식이 당초 취지대로 치러지지 않게 될 것이 자명해 불참을 결정했다는 설명이다.

한국 정부의 입장은 일본 교도통신이 최근 논란이 된 추도식 일본 측 정부 대표의 2022년 8월 야스쿠니신사 참배 관련 과거 자사 보도가 잘못된 것이라고 밝힌 직후 나온 것이기도 하다.

한국이 추도식을 불참한 배경에는 일본 대표로 참석하는 이쿠이나 정무관이 참의원 당선 직후인 2022년 8월 15일 태평양전쟁 A급 전범이 합사된 야스쿠니신사를 참배한 것으로 알려지는 등 극우 성향을 지닌 데다 추도사 등을 둘러싼 이견도 좁혀지지 않은 데 따른 것으로 풀이됐다.

이날 교도통신의 정정보도에 대해 한국 외교부 당국자는 “우리 정부가 이미 밝힌 바와 같이 추도식 불참 결정은 제반 사정을 고려한 것”이라는 입장을 내놨는데, 이는 정부의 불참 결정이 이쿠이나 정무관의 야스쿠니 참배 논란에만 국한되지 않았다는 점을 강조한 것으로 해석된다.

명칭에서부터 명확한 추모 대상이 드러나지 않는 ‘사도광산 추도식’에 조선인 노역 강제성과 유감·사과 표현이 빠진 일본 추도사를 한국 유가족이 듣는 상황 등을 막기 위해 추도식 보이콧이 불가피했다는 것이다.

협의 과정에서도 일본이 행사 명칭에서 강제성을 희석할 우려가 있는 ‘감사’ 표현을 넣자고 주장하고, 행사 주관기관인 ‘사도광산 추도식 실행위원회’ 일원인 니가타현 지사가 행사 전 추도식을 “사도광산이 유네스코 세계유산이 됐다는 것을 관련된 분들에게 보고하는 자리가 될 것”이라고 규정하는 등 추도식의 성격에 대한 한일 간 견해차가 드러난 바 있다.

앞서 이날 일본 정부 대변인인 하야시 요시마사 관방장관이 기자회견에서 한국의 추도식 불참에 대해 “유감이라고 생각한다”고 밝혔다.