고흥군은 최근 고흥 유자 주산지인 풍양면 유자공원에서 유자 소비 성향을 반영한 신시장 개척과 농가 소득증대 도모를 위해 처음으로 고흥 유자 햇잎차 시음 행사를 가졌다고 1일 밝혔다.

이번 행사는 공영민 군수를 비롯한 국산차 명인, 각계 전문가가 참석한 가운데 농민이 정성스럽게 재배 수확한 유자 햇잎 전달, 화합 차 덖음, 명상과 함께한 햇잎차 시음 순으로 진행됐다.

또 전통 차 문화 소비 트렌드에 맞춘 유자 햇잎차 개발로 그 성장 가능성을 재확인하고 새로운 소득원 창출의 기대감을 대내외에 알리는 좋은 계기가 되기도 했다.

이번 시음회에 참석한 많은 사람들은 “유자만의 은은한 향과 또 다른 맛을 느낄 수 있는 뜻깊은 시간이 됐다”며 지금까지 알려진 보성 녹차와도 견줄만하다는 평가와 함께 큰 호평을 받았다.

고흥군 관계자는 “그동안 유자 열매만을 생산·가공·판매했던 한계를 벗어나 유자 햇잎을 활용한 국산차 개발을 통해 새로운 틈새시장을 개척하고 농가소득의 효자 품목으로 자리매김할 것이다”며 “앞으로 군 차원의 유자 식품산업 육성을 위해 적극적인 지원도 함께할 것이다”고 말했다.

한편 고흥 유자는 600여년 전부터 꾸준히 재배돼 온 지역대표 특산물 중 하나로, 현재는 농산물 지리적표시 제14호로 등록돼 전국 생산량의 60%를 차지하고 있으며, 연간 162억7000만원의 소득을 올리고 있다.