[사설] 광주지역 최대 상권은 여전히 충장로라고 한다. 하지만 상점 폐업률이 높고 연매출액도 시원치 않아 세월의 흐름에 따라 충장로의 전성기가 지났음을 드러냈다.

호남지방통계청이 발표한 ‘광주지역 주요상권 동향(2015~2022년)’ 자료를 분석한 결과, 지난 2022년 기준 지역 주요상권 사업체 수는 모두 2만2658개로, 8년 전(2015년·1만8371개)과 비교해 23.3% 증가했다.

이 가운데 사업체가 가장 많은 곳은 3335개가 위치한 ‘충장로상점가’ 였다. 이어 첨단젊음의거리(2291개), 금남로상점가(1416개) 순이다.

충장로상점가의 경우 지난 8년 동안 사업체 수가 3200~3300개 수준을 꾸준히 유지하며 지역 최대 상권으로 군림하고 있다.

주요상권 종사자 수 역시 충장로상점가가 4469명으로 최다였다. 다음으로 첨단젊음의거리 4135명, 상무역출구 4089명 순으로 많았다.

하지만 충장로상점가는 폐업사업체 수에서도 광주에서 가장 많았다. 2022년 기준 충장로상점가의 폐업사업체 수는 428개로, 이는 지역에서 가장 높은 수치이다. 421개를 기록한 첨단젊음의거리, 193개인 수완나들목이 다음이다.

게다가 충장로 종사자 수가 지속 감소하면서 구도심 쇠퇴 현상을 뚜렷하게 반영하고 있다.

충장로 상점가 종사자는 지난 2015년 5067명에서 2022년 4469명으로 598명(11.8%) 감소한 반면, 같은 기간 첨단 젊음의거리는 2287명에서 4135명으로 80.8% 증가했다. 이 밖에도 같은 기간 상무지구1은 종사자 수가 36.3%, 동구 동명동을 중심으로 한 동리단길은 188.5% 증가한 것으로 집계됐다.

또 충장로는 상권 규모는 크지만, 사업체별 연매출은 다른 상권에 비해 낮은 수준을 기록한 것으로 나타났다.

충장로 상점가의 사업체별 연매출은 지난 2022년 기준 6억1800만원으로, 상무지구1(13억7800만원)과 상무지구2(21억4600만원)에 크게 못미쳤다.

광주의 최대 상권이자 시민들의 대표적 만남의 장소였던 충장로가 세월의 흐름 속에 변화의 바람을 이기지 못하고 자꾸 쇠퇴하고 있다니, 그 모습이 마치 인생과 같아서 무상하기만 하다.