무안국제공항에서 탑승객 181명을 태운 제주항공 여객기가 착륙 중 활주로 외벽에 충돌한뒤 화재가 발생해 179명이 사망한 것으로 추정되는 대참사가 발생했다.

29일 전남도 재난안전대책본부에 따르면 이날 오전 9시 3분께 태국 방콕발 제주항공 7C2216편 여객기가 무안국제공항 활주로로 착륙을 시도하던 중 활주로 외벽을 충돌하면서 반파됐고, 불길에 휩싸였다.

사고가 난 기종은 B737-800으로, 이 기체에는 승객 175명과 승무원 6명 등 총 181명이 타고 있었다.

승객 175명은 한국인이 173명, 나머지 2명은 태국인인 것으로 확인됐다.

여객기 기체는 맨 뒷쪽 꼬리 칸을 제외하면 형체가 남지 않을 정도로 불에 탔다.

소방 당국은 오전 9시 46분쯤 초기 진화를 마쳤고, 부상자 2명을 잇따라 구조했다.

부상자 2명은 모두 승무원인 것으로 확인됐고, 이들은 목포한국병원 1명·목포중앙병원 1명씩 1차 이송된 후 수도권 병원으로 이송된 상황으로 다행히 생명에 지장은 없는 것으로 나타났다.

이날 오후 6시 현재 공식적인 사망자는 151명으로 집계되고 있지만 사고 직후 기체가 활주로 주변에 산산조각난 직후 40분 넘게 불에 타 생존 승무원 2명을 제외하면 탑승자 대다수가 사망한 것으로 보인다.

전남도소방본부는 이날 무안공항 청사에서 탑승자 가족을 대상으로 브리핑을 열어 “담장과 충돌한 이후 기체 밖으로 승객들이 쏟아졌다. 생존 가능성이 거의 없다”고 설명했다.

소방당국은 현장에 임시 영안소를 설치한 상태로 신원 확인이 된 희생자들은 이곳에서 임시 안치 중이다.

이번 추락사고의 희생자 상당수는 광주·전남 시·도민에 집중됐다.

무안국제공항은 주로 광주·전남에서 이용하는 특성상 피해도 이 지역에 집중됐다.

광주공항에는 국내선만 취항하고 있어 광주에서 국제선을 이용할 수 있는 가장 가까운 곳이 무안이다.

여수공항의 경우 국내선만 오가 무안 등 전남 서부권은 물론 여수, 순천, 광양 등 동부권 주민들도 국제선 이용을 위해 무안공항을 찾는다.

인천 등 다른 국제공항까지 갈 필요가 없고 공항 주차장도 무료로 이용할 수 있어 지역민의 선호도가 높다.

특히 지난 8일부터 사고 여객기 노선인 태국 방콕을 비롯해 일본 나가사키, 대만 타이베이, 말레이시아 코타키나발루 등 운항도 시작했다.

이날 사고가 난 제주항공 7C2216편은 오전 1시 30분께 방콕에서 출발해, 오전 8시 30분께 무안공항에 도착할 예정이었다.

예정했던 도착 시간에 무안공항 활주로에 착륙하지 못한 여객기는 랜딩기어 고장으로 ‘동체착륙’을 시도하던 중 사고가 난 것으로 전해졌다.

국토교통부는 이날 사고 발생 이후 정부세종청사에서 브리핑을 열어 “버드 스트라이크(조류 충돌), 랜딩기어 오작동 등 여러 문제가 나오는데 조사를 명확히 해봐야 원인을 알 수 있다”고 설명했다.

국토부 조사위는 여객기의 조류 충돌 여부, 랜딩기어 등 기체 결함 등을 종합적으로 수사할 방침이다. 관제탑과 CCTV, 당시 사고 영상, 여객기 내 블랙박스, 비행기록장치 등을 확보해 사고 원인을 규명할 계획이다.

국토부는 또 무안공항에서 발생한 제주항공 여객기 활주로 이탈 사고와 관련해 내년 1월1일 오전 5시까지 사고 활주로를 폐쇄하기로 했다. 아울러 항공사고조사관 8명, 항공안전감독관 9명 등이 사고현장에서 초동 조사를 진행 중이다.

전남경찰청은 수사본부를 꾸려 사고 수습과 신속한 사망자 신원 확인에 주력한다. 전국 과학수사요원과 검시조사관 131명을 추가 지원해 사망자 신원 확인을 지원한다.

대통령실은 정진석 대통령비서실장 주재로 긴급 수석비서관회의를 열고 최상목 대통령 권한대행 부총리 겸 기획재정부 장관에게 회의 결과를 보고했다.

대통령실은 회의 결과, 국정상황실을 중심으로 대통령 비서실과 국가안보실이 24시간 비상 대응 태세를 유지하기로 했다.

광주시와 전남도는 재난안전대책본부를 가동, 사고 수습과 지원에 나섰다. 사고 현장에서 재난 상황과 탑승자 명단 파악, 사상자 병원 이송 준비, 유가족 지원 방안을 마련하고 있다.




이현규 기자 gnnews1@gwangnam.co.kr