이혁제 전남도의회 예결위원장(더불어민주당·목포4)은 25일 “지역대학을 살리기 위한 도 차원의 전남 지역대학 살리기 기구를 설치하자”고 제안했다.

이 기구는 전남도, 전남도교육청, 대학소재 시·군 지자체, 대학이 참여하며, 대학에만 생존을 맡기지 않고 범도민이 협력해 지역대학을 살리는 역할을 한다.

이 위원장은 “2021학년도 대학입시에서 전남의 국립대 마저 10% 이상의 정원 미달사태를 겪고 있으며 지역 사립대의 상황은 더욱 암울하다”며 “지역대학의 경쟁력 부족도 주요 원인이지만 학령인구 감소와 서울중심주의가 가장 큰 이유다”고 설명했다.

이어 “이제는 중앙정부에만 대학의 문제를 맡겨서는 안 된다”며 “지역대학을 살리기 위해 전남도가 적극적으로 나서야 한다”고 주장했다.

이 위원장은 “전남에는 22개 대학에서 5만2781명의 학생들이 재학 중이며 이들이 전남의 미래를 이끌어 갈 청년들이고 지역경제의 큰 비중을 차지하고 있다”며 “지역대학이 성장하면 지역의 학생인구 유입으로 지역이 발전한다”고 강조했다.

아울러 “이미 순천의 명신대, 강진의 성화대가 폐교 됐고 폐교 직전의 대학도 있다”며 “과거에는 폐교 원인이 재단의 비리문제였다면 앞으로는 모든 지방대학이 학생 수 감소로 폐교의 위기를 맞이할 수밖에 없어 지역대학을 살리기 위해 범도민 기구가 나서야 한다”고 말했다.

이 위원장은 “그 동안 전남도는 지자체-대학 협력기반 지역혁신 사업(지역혁신 플랫폼 사업)에 500억 원을 투자하고, 새천년인재육성프로젝트 등 각 시·군 지자체와 함께 노력 중이다”며 “전남도와 각 시·군 지자체에서는 지역 대학에 대한 지원을 더욱 강화해야 한다”고 밝혔다.