문화체육관광부 산하 국공립예술단체인 ‘서울예술단’이 광주 국립아시아문화전당(ACC)으로 이전할 것으로 보인다.

국립예술단체가 지방으로 완전 이전하는 것은 이번이 처음으로, 수도권과 지방 간 문화·예술격차 해소 및 아시아문화전당 활성화에도 획기적인 계기가 될 것으로 기대된다.

4일 광주시와 정치권 등에 따르면 문화체육관광부는 오는 6일 향후 10년 간의 문화정책의 방향과 과제를 담은 ‘문화비전 2035’를 발표할 예정이며, 이 정책안에는 ‘서울예술단의 국립아시아문화전당 상주단체 이전’이 포함될 것으로 알려졌다. 이번 정책안에는 문화체육관광부의 문화예술·체육·관광 분야 중장기 대응 방안이 담겨 있다.

특히 문화체육관광부는 이번 ‘문화비전’ 발표를 통해 현재 서울 예술의전당에 자리잡고 있는 서울예술단을 광주 국립아시아문화전당 상주 방식으로 완전 이전하고, 단체의 이름도 ‘국립아시아예술단’으로 변경하는 것으로 전해졌다.

문체부 산하 국립예술단체 중 독립 재단법인은 서울예술단을 비롯해 국립극단, 국립발레단, 국립심포니오케스트라, 국립오페라단, 국립정동극장, 국립합창단, 국립현대무용단 등 8곳으로, 모두 서울에 근거지를 두고 수도권을 중심으로 활동하고 있다.

서울예술단은 남북 문화예술 교류를 위해 지난 1986년 출범했으며, 광주 이전이 현실화되면 국립예술단체가 지역으로 이전하는 첫 사례가 된다.

지역에서는 국립예술단체들의 수도권 편중으로 지방과의 문화 격차가 심화되고, 문화예술 향유에 대한 욕구가 높은 청년층의 지방 이탈이 가속화되고 있다는 지적이 제기돼 왔다.

실제로 최근 5년 간 8개 국립예술단 공연 10건 중 8.6건이 서울에서 개최됐다. 지난해 서울 공연 집중도는 국립정동극장이 99.6%로 가장 높았고, 이어 서울예술단이 95.6%, 국립극단 93.4% 순으로 서울 공연 비율이 높은 것으로 나타났다.

따라서 국립예술단의 광주 이전으로 지역 문화예술 활성화는 물론 지역에도 활기를 불어넣은 기회가 될 것으로 기대된다.

민주당 민형배 의원(광주 광산을)은 “서울예술단이 광주로 이전하면 수도권과 지역간 국립예술단체 활동의 불균형이 해소돼 지역민의 문화향유 기회가 크게 확대될 것”이라며 “서울예술단 내부 구성원들과 협의가 마무리되는 대로 광주 이전에 필요한 관련 예산 및 근거 법률 마련에 나서겠다”고 말했다.

앞서 민 의원은 지난 국정감사에서 “문화는 선택조건이 아닌 인간 삶의 필수조건이자 인간다운 삶을 위해 가져야 할 기본권”이라며 “일부 특정지역이 아닌 전 국민이 골고루 혜택받을 수 있도록 정부, 특히 국립예술단체가 앞장서 대책을 마련해 줄 것”을 촉구했다.

한편 ‘박물관 및 미술관 진흥법 개정안’이 지난 27일 국회 본회의를 통과하면서 국립현대미술관의 광주 유치도 속도를 내고 있다.

이번에 개정된 ‘박물관·미술관진흥법’에는 ‘지방 박물관 및 미술관을 균형있게 권역별로 설립될 수 있도록 해야 한다’는 조항이 신설되면서 호남권에 단 한 곳도 없는 국립현대미술관의 광주 유치 가능성이 한층 높아졌다.

그동안 광주시는 지역 미술계 숙원사업인 국립현대미술관 광주관 유치를 위해 미술계뿐만 아니라 중앙부처, 국회 등과 긴밀히 협력해 왔다.

지난 2023년 민·관·정 협의체를 구성해 미술관 건립부지 확보 등의 준비를 시작했고, 지난해 3월 미술계, 학계 등 전문워킹그룹은 국립현대미술관 광주관 건립의 필요성과 방향 등이 담긴 기본구상을 수립했다. 이어 8월에는 국회의원, 학계, 전문가 등이 참여한 국회 토론회를 개최하는 등 국립현대미술관 유치활동을 활발히 전개했다.

30년 전통의 광주비엔날레 개최도시이자 미디어아트 유네스코 창의도시인 광주시는 지역특화형 미술관 건립 등을 통해 지역에서도 고품질 문화를 향유할 수 있는 호남권 최대 문화벨트를 조성한다는 계획이다.