개혁신당 이준석 의원은 15일 윤석열 대통령이 당선인 시절 국민의힘 대표였던 자신에게 2022년 6월 지방선거를 앞두고 경북 포항시장과 서울 강서구청장 후보로 특정인의 공천을 요구했다고 주장했다.

이 의원은 이날 국회 의원회관에서 기자간담회를 열어 윤 대통령과 김건희 여사가 포항시장 후보 공천에 개입했다는 의혹 보도와 관련해 “(김정재 당시 경북)도당위원장이 반발하면서 대통령이 나한테 ‘공천 이런 식으로 하면 안 된다’고 계속 얘기하는 상황이 발생했다”고 말했다.

윤 대통령이 “원래 공천이라는 게 당협위원장 의견을 들어 해야 하는 것이 아니냐”고 하자, 자신은 “아니다. 바로 잡아야 한다”고 물러서지 않았다는 것이 이 의원의 주장이다.

당시 이강덕 포항시장 예비후보는 당내 경선을 앞두고 경북도당 공천관리위원회에서 컷오프(공천 배제) 결정이 내려지자 재심을 청구했다.

이 대표는 도당 공관위의 결정을 뒤집고 중앙당 차원에서 경선을 결정했고, 포항 지역 현역의원·당협위원장이자 도당위원장이던 김정재 의원이 윤 대통령을 통해 문제를 제기하며 다른 인사의 공천을 요구했다는 요지의 주장이다. 이 예비후보는 경선을 통해 공천받아 3선에 성공했다.

이 의원은 포항시장 공천 과정에서 이 문제와 관련해 김 여사를 만났다는 한 매체의 보도에 대해선 “특정 인사가 김 여사와 가깝다는 이유로 포항 바닥에서 본인이 공천받을 것이라고 하고 다닌다는 정보가 돌아 확인해야겠다고 생각해서 확인한 것”이라며 김 여사와의 만남 여부에 대해선 “결과(컷오프 번복)를 보면 유추할 수 있지 않으냐”고 말했다.

이 의원은 지방선거 당시 서울 강서구청장 공천에도 윤 대통령이 김태우 전 구청장 공천을 요구했다고 주장했다.

이 의원이 “강서구 당협위원장 셋이 (김태우 공천에) 다 반대하는데 이렇게 가면 안 될 것 같다”고 하자, 윤 대통령이 “그 사람들은 맨날 ‘안 된다’고 하는 사람들이다. 지면 민주당을 돕는 일 아니냐”라고 했다고 이 의원은 말했다.

이 의원은 “포항은 당협위원장·도당위원장 말 들어서 공천하라고 하고, 강서구는 ‘그 사람들 이상하니 민주당 좋은 일 하면 안 된다’고 김태우를 (공천)하라고 했다”며 “원칙이 아니라 되는 대로 말하는구나, 사람을 보고 인별(人別)로 구체적으로 개입하는구나 (생각했다)”고 말했다.

이 의원의 주장과 관련, 친윤(친윤석열)계 이철규 의원은 이날 MBC 라디오에 출연해 “생뚱맞게 갑자기 왜 김영선 얘기에선 발을 빼고 그런 말씀을 하시는지 이해가 안 된다”며 “당시 대통령 당선인이 이준석 대표에게 그런 의견을 전달할 수 있는 상황이었는지 되돌아보면 답은 명약관화해진다”고 반박했다.

당시 당선인 신분이던 윤 대통령과 국민의힘 대표였던 이준석 의원의 사이가 원만하지 않았기 때문에 공천 관련 부탁이나 논의를 할 상황이 아니었다는 취지로 해석된다.

이 의원은 ‘포항시장 공천 관련해 김 여사와 이 의원이 만났다’는 보도에 대해선 “그분들은 정치를 하면서 왜 끊임없이 괴담을 만들어내느냐”며 “포항시장 선거 과정의 진행 상황을 나도 잘 알지만, 전혀 그런 일이 없다”고 일축했다.

윤 대통령이 김태우 전 구청장 공천에 개입했다는 주장에 대해서도 “김 전 구청장은 당시 문재인 정부 하에서 특별감찰관 활동을 하면서 조국 민정수석과 권력 핵심부의 불법을 세상에 알린 사람 중 하나”라며 “경선에서 김 전 구청장이 공천받게 된 것”이라고 강조했다.

지방선거 당시 공천관리위원회 부위원장을 지낸 국민의힘 한기호 의원은 연합뉴스와 통화에서 “당시 (이강덕) 포항시장이 이의제기한 내용이 일리가 있다고 생각해 도당 공관위에 말했으나 번복할 의사가 없다고 해 중앙당 공관위에서 경선하도록 했다”며 “당시 이 대표에게 (관련 의혹에 대해) 들은 바 없고, 정상적인 법 절차에 의해서 한 것뿐”이라고 말했다.