한일 역사문제에서 비교적 온건한 목소리를 내온 이시바 시게루(67) 전 자민당 간사장이 차기 일본 총리로 결정됐다.

일본 집권 자민당은 27일 오후 도쿄 당 본부에서 개최한 총재 선거를 통해 이시바 전 간사장을 28대 총재로 선출했다.

그는 이날 결선 투표에서 215표를 얻어 194표에 그친 다카이치 사나에 경제안보담당상을 21표 차로 누르고 당선됐다.

그는 후보자 9명이 난립한 이번 총재 선거 1차 투표에서 154표를 얻어 다카이치 경제안보담당상(181표)에 27표 차로 뒤졌으나, 결선 투표에서 극적인 역전에 성공했다.

이시바 신임 총재는 2008년부터 이번 선거까지 다섯 차례 총재 선거에 도전한 끝에 드디어 당권과 총리직을 거머쥐게 됐다.

그는 2012년 1차 투표에서는 고(故) 아베 신조 전 총리에 앞섰다가 결선에서 패했는데, 이번에는 1차 투표에서 아베 노선을 추종해 온 다카이치 경제안보담당상에 뒤졌음에도 불구하고 결선에서 대역전극을 펼쳤다.

이시바 신임 총재는 내달 1일 소집되는 임시국회에서 차기 총리로 선출된다. 의원내각제인 일본은 다수당인 집권당 당수가 총리를 맡는다.

자민당은 연립 여당인 공명당과 함께 중의원(하원)과 참의원(상원)에서 과반 의석을 차지하고 있다.

그는 중의원 조기 해산과 관련, 국회 본회의에서 소신 표명 연설을 하고 각 당 대표 질문과 예산위원회 논의를 거친 뒤에 하는 것이 옳다는 입장을 표명해 왔다.

그러면서도 “새로운 정권이므로 되도록 조기에 신임을 묻는 것이 당연하다”며 연내에는 해산할 뜻이 있음을 시사한 바 있다.

이시바 당선은 자민당 의원과 당원들이 이번 선거에서 어느 정도 ‘변화’를 택한 결과로 분석된다.

이시바 신임 총재는 아베 전 총리와 대립해 왔던 비주류 인사로, 자민당에서 파벌 중심 ‘비자금 스캔들’이 터진 이후 거듭해서 개혁 필요성을 강조해 왔다.

아울러 결선 투표에서 이시바 총재가 소속 의원들로부터 다카이치 경제안보담당상보다 16표 많은 189표를 얻은 배경에는 차기 중의원 선거에서 극우 인사인 다카이치를 ‘선거 얼굴’로 내세우면 중도층 지지를 얻기 어려울 것이라는 의원들 판단이 작용한 것으로 보인다.

당내에서 역시 ‘비둘기파’로 분류돼 왔던 ‘기시다파’ 수장인 기시다 후미오 총리는 이시바 총재와 다카이치 경제안보담당상이 결선에 진출할 경우 이시바 쪽에 투표할 것으로 현지 언론은 분석해 왔다.

이시바 총재는 총재 선거 유력한 경쟁자였던 다카이치 경제안보담당상, 고이즈미 신지로 전 환경상과 달리 태평양전쟁 A급 전범이 합사된 야스쿠니신사 참배에 소극적인 모습을 보여왔다.

또 2019년 8월 한국 정부의 한일 군사정보보호협정(GSOMIA) 종료 결정 이후에는 자신의 블로그에 “우리나라(일본)가 패전 후 전쟁 책임을 정면에서 직시하지 않았던 것이 많은 문제의 근원에 있다”며 정부를 비판하기도 했다.

이에 따라 이시바 내각은 윤석열 대통령과 기시다 총리가 구축한 한일관계 개선 흐름을 유지할 것으로 관측된다.

다만 그는 방위상을 지냈고 군사 분야에 관심이 많아 방위력 강화와 개헌은 기시다 총리 이상으로 강력하게 추진해 나갈 가능성이 있다.

이시바 총재는 당내 비주류로 분류되지만, 기시다 총리처럼 정치·행정 경험이 풍부한 ‘60대 세습 남성 정치인’이다.

돗토리현 지사와 자치대신 등을 지낸 부친을 둔 그는 게이오대를 졸업하고 은행원을 거쳐 1986년 중의원 선거에서 돗토리현 지역구에 출마해 처음 당선됐다.

12선 의원으로 농림수산상, 지방창생담당상 등을 역임했다.