모든 수술에 있어 ‘부작용’은 많은 사람들이 가장 우려하는 부분이다. 특히, 라식이나 라섹과 같은 시력교정술은 수술 후 되돌릴 수 없기 때문에 부작용에 더욱 민감할 수 밖에 없다.

1세대 라섹, 2세대 라식에 이어 2013년 도입, 3세대 시력교정술로 불리는 ‘스마일라식’이 등장한 것도 이 때문이다. 기존 라식과 라섹은 수술법 특성상 일정 부분 각막 손상이 불가피하며, 이로 인해 개인에 따라 안구 건조증 등과 같은 부작용이나 후유증이 나타날 수 있다.

하지만 스마일라식은 각막 최소 절삭을 통해 시력을 교정, 기존의 부작용을 최소화 해 높은 인기를 얻고 있다.

이에 김재봉 광주 신세계안과 대표원장으로부터 시력교정술의 부작용과 스마일라식의 특징, 인기 비결 등에 대해 들어봤다. <편집자 주>



△각막 두께 등 따라 수술법 달라져

시력교정술은 각막의 두께와 근시의 정도에 따라 시술법이 달라진다. 각막이 두꺼운 경우는 라식수술을, 각막이 얇으면 라섹 수술을 하는 것이 바람직하다. 라식과 라섹수술이 모두 가능하다면 직업과 수술 후 휴식기간을 고려해 선택하는 것이 좋으며 근시 정도가 약할 때는 일반 라식·라섹이 좋다.

또한 라식과 라섹수술이 모두 어려운 고도근시일 때는 스마일 수술이나 렌즈삽입술이 대안이며 건조증 등 부작용을 최소화 하고 빠른 일상생활 복귀가 필요할 때는 스마일 수술이 적절하다.

일반적으로 라식수술은 각막 절편을 생성한 후 각막실질에 레이저를 조사해 시력 교정이 이뤄진다. 그러나 각막절편을 만드는 과정에서 각막에 분포하는 신경이 같이 절단돼 손상되게 된다. 신경이 손상되면 각막의 민감도가 떨어져 눈의 건조 상태를 감지하지 못해 안구건조증, 빛 번짐 등의 부작용이 생길 수 있다.

또 라섹은 각막상피를 제거 후에 각막표면에 레이저를 조사하기 때문에 각막표면에 상당한 자극을 준다. 각막표면은 외부자극에 대한 세포 반응이 활발해 라섹 수술시 레이저의 자극은 각막에 심한 조직반응을 일으킬 수 있다. 그 결과 각막이 뿌옇게 돼 시야가 흐려지는 각막혼탁이 생길 수 있다.

렌즈삽입술의 경우 시력을 교정하기 위해 눈 안에 렌즈를 넣는 수술이다. 라식과 라섹 수술이 하기 힘든 -9디옵터 이상의 초고도근시나 각막이 너무 얇은 경우 렌즈삽입술을 통해 시력을 교정하지만 다소 비싼 가격이 부담스러울 수 있다.



△‘부작용 최소화’ 스마일라식 각광

스마일 수술은 이 모든 수술 방법의 장점만을 결합한 수술 방법이다. 스마일 수술의 대표적인 장점은 빠른 회복력이다. 기존 라식은 약 20㎜이상 각막을 절개해 시력을 교정하는 반면, 스마일 수술은 90% 감소한 약 1~2㎜의 최소 절개만으로 수술을 진행하기 때문에 회복이 빠르다.

또 각막 손상을 최소화하기 위해 레이저로 각막을 1~2㎜만 절개해 각막 실질부만 제거, 시력을 회복하도록 도와준다. 각막 절개 부위가 적어 안구건조증이나 빛 번짐 등 부작용 발생 확률을 줄일 수 있다.

수술 다음 날부터 근거리 작업은 물론 가벼운 운동과 화장도 가능하다. 또한 각막뚜껑을 만들지 않아 라섹과 같이 외부 충격에 강하며, 신경 손상이 거의 없어 수술 후 안구건조증 등 부작용 발생률도 낮다.

시력이 매우 좋지 않거나 각막이 얇아 라식·라섹이 아닌 렌즈삽입술만 가능했던 초고도근시 환자들에게 스마일 수술은 최적의 대안으로 제시되고 있다. 초고도근시인 12.5디옵터(근시·난시 합도수)까지 시력교정이 가능해 고가의 렌즈삽입술을 대신할 수 있기 때문이다.

기존에는 근시가 심할 경우 깎아 내야 하는 각막의 양이 많아 각막이 눈 내부의 압력을 견디지 못하고 각막이 돌출되는 각막확장증의 우려가 있었다. 하지만 스마일 수술은 각막 손상 없이 각막 실질을 추출하는 원리를 사용해 초고도근시나 각막이 얇은 사람도 시력을 교정 받을 수 있다.

이로써 초고도 근시를 갖고 있어 라식·라섹을 할 수 없고, 렌즈삽입술만 가능했던 환자들이 매우 저렴하게 시력 회복이 가능해졌다. 특히 라식이나 라섹보다 안전할뿐더러 렌즈삽입술보다 저렴한 비용으로 고도근시부터 초고도 근시까지 효과적으로 교정할 수 있게 된 것이다.



△안과 의사는 안받는다?…“근거없는 소문”

안과 의사들은 시력교정술을 받지 않는다는 소문이 많다. 하지만 이는 근거없는 소문일 뿐이다. 실제, 의사 가족들은 물론 안과 직원들도 라식·라섹 수술을 받고 있기 때문에 안심해도 된다. 단지 안경을 쓰는 의사들은 안경 착용이 불편하지 않기 때문에 수술하지 않는다는 표현이 적절하다.

김재봉 신세계안과 김재봉 대표원장은 “시술 받기 전에 나에게 맞는 시력교정술은 무엇인지, 전문의가 풍부한 수술경험을 갖고 있는지, 첨단장비를 보유했는지, 수술 전 정밀검사가 이뤄지는지 파악해야 한다”며 “무엇보다 가장 중요한 점은 많은 수술 경험과 부작용을 줄이려는 수많은 노력, 성능 좋은 장비 등 모든 것이 준비돼 있는 병원에서 시력교정술을 받는 것이 필요하다”고 말했다.

김재봉 광주 신세계안과 대표원장