일제 강제동원 피해자들이 일본 전범 기업들을 상대로 제기한 추가 민사 재판이 15개월 만에 마침내 열렸다.

어제 광주지법 203호 법정에서 민사14부(이기리 부장판사) 심리로 미쓰비시중공업 강제동원 피해자 12명이 낸 손해배상 소송 첫 재판이 열렸다. 피고는 미쓰비시중공업과 스미세키 홀딩스이다. 하지만 스미세키 측 소송 대리를 맡은 법무법인 광장 소속 변호사들은 서류를 검토할 시간이 필요하다는 이유로 9월 10일로 재판을 연기한 것으로 알려졌다.

이번 재판은 강제동원 피해자 유족 최주환 등 12명이 미쓰비시중공업을 상대로 강제노역에 대한 위자료를 청구한 소송이다.

지난해 11월, 12월에 이어 올해 4월, 5월까지 모두 4차례 재판이 있었지만, 피고 측은 모두 출석하지 않아 공전상황이 빚어졌었다. 일부 소송 당사자들도 도쿄를 방문해 성의 있는 답변을 요구했지만, 미쓰비시 측은 요청을 받아들이지 않았다.

당시 법원은 국제송달로 보낸 소송서류가 일본 측의 비협조로 피고 기업에 제대로 전달됐는지조차 확인되지 않자, 재판부는 지난 5월 공시송달 절차를 밟았다.

그동안 4차례 재판 모두를 소송 서류 송달이 불투명한 상태로 방치하는 등 무성의한 자세를 보이던 미쓰비시 측은 재판부가 공시송달 절차를 거쳐 궐석재판을 진행하겠다고 하자 그때서야 변호인을 선임하는 등 재판에 임했다. 전형적인 재판 지연 전략이다.

공시송달은 피고의 소재지를 알 수 없을 때 관보 등에 소송 서류를 게재한 뒤 내용이 전달된 것으로 간주하는 제도다.

궐석재판을 하면 원고가 제출한 근거 자료를 입증해 재판부가 불법행위에 의한 손해배상 여부를 판단하는 데 이렇게 되면 아무 대응을 하지 않는 피고가 패소할 가능성이 크다.

결국 전범기업들은 궐석재판을 통지받고서야 마지못해 재판장에 나온 것이다. 어떻게든 시간을 끌어 유족들을 지치게 만들려는 수작이라 아니할 수 없다.

일제 전범기업은 이미 고인이 된 피해자들을 두 번 죽이는 시간 끌기를 중단하고 재판에 성실히 임해야 할 것이다.