오랫동안 가슴에 담고 있던 김수영 시인(1921∼1968)의 시 ‘폭포’로부터 영감을 받아 강인한 생명력과 땅의 역사를 표출, 물과 폭포의 미학을 정립한 작가의 작품 전시가 마련된다. 오지호미술상 수상작가전에서다.

광주시립미술관(관장 김준기)은 2023년 오지호미술상 수상작가인 송필용전을 ‘곧은 소리’라는 타이틀로 지난 12월 17일 개막, 오는 4월 27일까지 본관 5, 6 전시관에서는 갖는다고 1일 밝혔다.

이번 송필용전은 광주시립미술관이 역사에 대한 뚜렷한 시대정신을 가지고 우리 땅과 그 속에 살고 있는 사람들을 작업의 과제로 다뤄 왔다는 점을 고려해 2023년도 오지호미술상 본상에 전남 고흥 출생 송필용 작가를 선정한 것이 계기가 됐다.

민주화 정신을 기억하되 우리 전통과 사회의 변화에 주목하고, 이에 맞춰 자신의 조형 언어를 꾸준히 탐구해온 작가는 이번 전시에서 1980년 오월 광주를 담은 초기 작품들에서부터 역사와 민중의 삶을 물(水)로 치환해 제작한 근작들까지의 총 60여 점을 출품, ‘물의 사유’로 귀착한 작가의 예술세계를 확인할 수 있다.

전시는 3부로 구성, 1부 ‘지금 여기는 없지만’에서는 1980년대 전라도 ‘땅’과 민중의 모습, 광주 민주화운동의 정신을 형상화한 작품들을 선보이고 있다. 이 시기 작가는 한국근현대기 민중의 수난사를 생생하게 그려내면서 다음 세대가 더 나은 세상을 살아가기를 바라는 메시지를 대립과 저항을 통해 극복해 나가는 민중의 모습으로 강조하고 있다. 또한 민초들의 삶, 특히 비운의 역사를 겪은 장소들을 작품들에 담아냈다.

‘금강옥류’

‘구룡폭포’

이어 2부 ‘내 산하에 서다’에서는 1990년대 담양 누정에서 만난 선비의 저항정신과 금강산에서 실감한 민족의 이상적 미학 속에서 역사를 인식하고 공명하는 것에 초점을 둔 작품들을 출품했다. 이 시기 작품들에서는 담양 누정에서 발견한 조선 초 문인들의 유가적(儒家的) 저항정신, 인간과 세상을 편안하도록 이끌기 위해 수기치인(修己治人) 하는 선비 정신을 담아낸 작품들을 확인할 수 있다.

또 1999년 이후 십여 차례 금강산을 답사한 후 그곳에 축적돼온 민족의 예술적 이상과 겸재 정선의 금강산 진경(眞境)에 대해 깊이 공감해 제작한 작품들도 만날 수 있다. 이 시기 작가는 담양 누정 계곡에 남아 있는 곧은 선비 정신과 금강산 폭포의 경이로운 모습을 마주하면서 물에 대한 사유를 구체화했고, 재현적이지만 추상성을 겸비한 형상으로 폭포를 그리기 시작했다. 2부 주제와 연관된 작품들 중 출품되지 못한 것들은 아카이브 섹션에서 디지털 이미지로 살펴볼 수 있다.

마지막으로 3부 ‘빛이 된 물’에서는 재현을 넘어, 역사와 인간의 생명력, 상처, 치유, 정화, 희망 등 비가시적인 관념의 대상을 흐르는 물의 형상으로 치환해 제작한 작품들이 설치됐다. ‘물 시리즈’(1999~현재)는 오랫동안 가슴에 담고 있던 김수영 시 ‘폭포’, 담양 누정에 흐르는 계곡, 금강산에서 마주한 폭포를 근간으로 제작한 작품이다. ‘물 시리즈’는 흐르는 물(水)의 형상과 그 속성을 통하여 사람들이 지닌 지난 역사에 대한 상처와 치유, 희망찬 미래를 향한 염원을 표현한 작품이다. 이것은 초기 작품들에서 주제로 다루었던 땅의 역사, 민중의 삶을 ‘물’로 치환한 것이다.

작품을 설명 중인 송필용 작가

작가의 작품에서 ‘물’의 의미는 금강산 폭포 앞에 섰을 때의 숭고함, 자연·인간·역사가 하나가 되는 경지, 강인한 생명력과 에너지, 상처와 정화, 치유, 미래를 향한 희망의 의미를 포함한다. 무엇보다 작가가 강조하고 있는 것은 ‘곧은 소리로 이어가는 역사’, ‘어떠한 조건에서도 꿋꿋하게 나아가는 인간과 역사의 강인한 생명력’으로 풀이된다.

‘물 시리즈’는 역사적 서사를 물 그림으로 형상화하고 역사를 만들어 냈던 현실의 비가시적인 힘과 생명력을 재현했다는 점에서 ‘땅의 역사’(1987)의 연장선 위에 있다고 한다. 다만 1980년대의 작품에서는 사회적 변화를 향한 민중의 의지를 말하고자 했다면, ‘물 시리즈’에서는 역사의 상처에 대한 애도, 치유, 밝은 미래를 향한 희망을 강조했다. 아울러 초기 작품들에서는 실제 역사의 흔적을 사실적으로 재현했으나, ‘물 시리즈’에서는 역사·민중의 삶과 연관된 관념의 대상을 흐르는 물의 형상, 거친 선, 두터운 물감에 함축해 표현했다는 점에서 차이가 있다.

이와 같이 작가는 작품들을 통해 민주화 정신을 기억하는 동시에 우리 전통과 사회의 변화에 주목하고, 이에 맞춰 자신의 조형 언어를 꾸준히 탐구해 왔음을 알 수 있다.