[광남시론] 우리의 역사에서 단군왕검이 4357년 전(기원전 2333년) 시월 상달에 고조선을 건국한 날을 기념하는 개천절은 오랜 역사의 고증을 통해 임시정부에서부터 기려오다 1949년 10월 1일 삼일절과 제헌절 광복절 한글날과 함께 5대 국경일로 지정해 오늘날까지 경축해 오고 있다.

어느 국가나 민족은 시작이 있게 마련이다. 개천절은 단군이 처음으로 나라를 세운 날을 기념하는 것뿐만 아니라 우리 민족의 뿌리와 역사의 시작을 상징하는 국가의 기원이 된 매우 중요한 날이다.

그러므로 우리는 개천절에서부터 오랜 역사와 전통에 빛나는 대한민국에 대한 자부심과 긍지를 가지고 건국이념인 홍익인간 이화세계의 높은 뜻을 새기면서 민족의 주체성과 역사를 바로 세웠으면 한다.

하늘이 열린다는 개천의 본래 뜻은 단군 조선의 건국일을 뜻하지만 이보다 124년 전을 소급하여 천신(天神)인 환인의 뜻을 받아 환웅이 처음으로 하늘을 열고 태백산(백두산) 신단수 아래에 내려와 신시(神市)를 열어 홍익인간 이화세계의 대업을 시작한 날인 상원 갑자년 시월 상달을 뜻한다고 봐야 할 것이다.

또한 개천절은 단군왕검의 홍익인간 이화세계의 건국이념을 선양하는 날이기도 하다. 널리 인간을 이롭게 한다는 홍익인간은 단군왕검부터 이어져 내려온 중요한 철학이다. 이는 우리 민족의 기본 정신으로 모든 사람을 이롭게 하고 이치에 따라 다스리는 도덕과 경제를 균형 있게 발전시키는 사상을 담았다.

대한민국의 독립유공자이며 역사학자로 개천절을 비롯한 국경일 노래를 지으신 위당 정인보 선생은 개천절 노래에 ‘우리가 물이라면 새암이 있고, 우리가 나무라면 뿌리가 있다 이 나라 한 아버님은 단군이시니 이 나라 한 아버님은 단군이시니’라고 우리나라의 시원과 민족정신인 얼을 개천절 노래에 담고 있다.

이처럼 개천절은 우리나라의 유구한 역사와 문화를 통해서 민족의 주체성을 확립하고, 하나 된 화합을 도모하는 상징적인 날이다. 우리는 이날을 기념하면서 민족의 시원과 홍익인간 이화세계의 건국이념에 자부심을 가지고 대한민국 국민으로서의 주체성과 정체성을 확립해야 하지 않겠는가!

하지만 정부는 우리 민족 역사의 시원인 개천절 경축일에 노무현 정부까지는 대통령이 직접 참석해 기념사를 했지만, 기독교 장로였던 이명박정부 이후로는 대통령이 참석하지 않고 국무총리로 하여금 기념사를 대독해 오더니 이마저도 국무총리 주관으로 격하해 건국 기념일을 도외시하고 있다.

중국이나 일본 등 이웃 나라들은 조상을 섬기고 참배하는데 뿌리 없는 미국의 영향으로 외래종교가 배척한다고 우리나라만 국조를 우상으로 치부하고, 근래엔 신보수주의로 등장한 뉴라이트까지 역사관을 비롯하여 우리의 정체성과 근간마저 흔들고 있어서 문제다.

이들은 1948년 대한민국 건국을 중시하며, 이를 대한민국 역사의 출발점으로 삼으려는 움직임을 보이면서 역사를 단절해 평가절하하고, 일제강점기와 독립운동에 대한 기존의 역사적 서술에 도전하면서 친일파 청산에 대한 비판적 시각을 드러내고, 기존 역사 인식에 대한 재해석을 시도해 진보 진영과 충돌을 일으키며 우리 사회에 큰 논쟁을 불러일으키더니 지난 광복절의 반쪽 기념식을 비롯하여 전 국민을 둘로 갈라치고 있다.

중앙정부가 이러다 보니 지방정부는 물론 국민까지 덩달아 개천절 기념행사를 등한시하고 있다. 그나마 우리 지역은 20여년 전부터 재계 원로를 비롯한 뜻있는 인사들이 국조숭모회를 조직하여 자체적으로 기금을 모아 해마다 개천 대제와 함께 기념식을 거행해 오고 있는데 올해는 기관장들마저 외래종교단체를 의식해서인지 참석도 하지 않는 안타까운 현실이다.

민족의 뿌리가 된 역사를 도외시하고 어떻게 민족의 주체성과 국가의 정체성을 확립할 것인가! 우리 민족의 시원인 개천절은 단순한 공휴일을 넘어서 우리 민족의 자긍심과 역사의 시원을 기리는 경축일이다.

세계 최고의 역사학자 아놀드 토인비는 우리의 건국이념인 홍익인간 정신에 대하여 ‘21세기에 세계가 하나 돼 돌아가는 날이 온다면 그 중심은 동아시아일 것이며, 그 핵심 사상은 홍익사상이 되어야 할 것임을 확신한다고 설파한 바 있다.

우리나라 건국이념은 이처럼 그리스도의 사랑이나 유교의 인, 불교의 자비보다 한 차원 높게 평가받고 있으니 우리는 유구한 역사에 빛나는 단군왕검의 건국이념에 대하여 대내외적으로 자긍심을 가지고 통일된 사상으로 민족의 주체성을 확립하여 역사바로세우기는 개천절에서부터 시작하고, 우리 사회를 통합해서 민족의 번영과 평화의 길로 나가야 하지 않겠는가!