류현진(37·한화 이글스)이 18년 전 고등학교를 졸업하고 갓 프로 무대에 뛰어든 자신을 ‘덩치 좋은 친구’로 부르며 많은 가르침을 준 은사의 동상에 꽃 한 송이를 바친다.

최동원기념사업회 측은 류현진이 14일 정오 부산 사직구장 광장에 자리한 최동원 동상 앞에서 열리는 고(故) 최동원 전 감독 13주기 추모 행사에 참석할 예정이라고 13일 전했다.

류현진이 최동원 추모 행사에 참석하는 건 이번이 처음이다.

한국을 대표하는 두 투수인 ‘괴물 투수’ 류현진과 ‘무쇠팔’ 최동원의 인연은 2006년으로 거슬러 올라간다.

당시 한화 1군 투수코치였던 최동원은 스프링캠프부터 류현진의 가능성을 꿰뚫어 보고 김인식 전 감독에게 반드시 선발로 기용할 것을 강력하게 추천했다.

1984년 한국시리즈에서 홀로 4승을 거두며 롯데 자이언츠에 우승 트로피를 안긴 최동원의 안목은 정확했다.

류현진은 데뷔 첫해 18승 6패 1세이브 평균자책점 2.23을 거둬 신인왕과 KBO리그 최우수선수(MVP)를 동시에 석권, 한국 야구를 대표하는 투수로 성장했다.

2006년 여름 최동원은 시즌 도중 2군 투수코치로 보직을 옮겼고, 2007년부터는 2군 감독직을 맡았다.

2008년을 끝으로 프로 지도자 생활을 마감했고, 지병인 대장암이 재발해 2011년 9월 14일 하늘의 별이 됐다.

최동원 동상이 건립된 건 그가 세상을 떠난 2주기인 2013년 9월 14일이었으며, 이때는 류현진이 미국프로야구 메이저리그(MLB) 로스앤젤레스 다저스에 진출한 첫해였다.

이후 류현진은 MLB에서 활약을 이어가다가 올해 한화에 복귀했다.

류현진의 올해 최동원 추모 행사 참석은 최동원기념사업회 측의 요청으로 이뤄졌다.

마침 추모 행사가 열리는 14일 류현진의 소속팀인 한화는 부산 사직구장에서 롯데와 경기를 펼친다.

류현진은 추모 행사에 참석해 달라는 요청에 흔쾌히 수락했다.

최동원 동상 앞에서 추모 행사를 마친 뒤, 한화-롯데전을 앞두고는 롯데 구단에서 마련한 추모식이 열린다.

경기 시작 전 전광판을 통해 추모 영상을 상영하고, 선수단과 입장 관중은 함께 묵념한다.

최동원은 롯데의 영웅인 것과 동시에, 한화와도 인연이 깊다.

최동원이 처음으로 지도자 생활을 시작하고 마무리했던 곳이 한화이며, 이런 인연으로 2011년 고인이 세상을 떠났을 때 빈소를 지키고 장례를 지원했다.