전남 나주 출생 임경렬 시인의 두 번째 시집 ‘파랑새가 떠나간 서녘’이 문학들 시인선 30번째권으로 출간됐다. 이번 시집에는 저자의 고향인 ‘나주’의 곳곳이 등장하는데, 시를 통해 특별한 장소의 면면을 감상할 수 있는 흔치 않은 기회를 제공한다.

특히 영산강을 따라 건립된 누정(樓亭)을 노래한 시들이 눈길을 끈다. 조선시대에 누정은 은거의 장소이자 강학과 학문연구, 교유의 공간으로 활용됐다. 시대의 고충을 극복하려는 소통의 공간이자 담론의 장이었다. 시인은 날로 쇠퇴하고 있는 누정의 흔적을 노래한다.

‘아름드리 느티나무여/햇살로 추억을 데우는가//마르지 않는 강물이여/술잔에 깃든 달빛이 그리워서 찾아드는가//조각배 드나들던/안개 낀 사암나루 옛터는 묘연한데/정자는 고색의 바위울 사이에 건재하구나//…(중략)…//예찬하는 영롱한 시어(詩語)들, 낱낱이 기억하련만/묵묵히 봄 햇살만 마중하고 있구나//시절을 만난 새 생명이 아늑하게 돋아나고/완연한 봄기운이 사시절(四時節) 머무는 곳/장춘정’(‘장춘정(藏春亭)에 머문다’ 일부).

장춘정은 나주시 다시면 죽산리에 있는 정자다. 류충정이 관직에서 물러난 후 낙향하여 1561년에 건립했다. 항상 봄을 간직하는 듯하다고 해 붙여진 이름이 장춘정이다. ‘아름드리 느티나무’가 있는 장춘정에는 당대의 많은 문인이 찾아왔다. 고봉 기대승은 ‘장춘정기문’(藏春亭記文)에서 장춘의 의미를 묻고 답하는 내용을 기록했고, 면앙정 송순과 석천 임억령을 비롯해 사암 박순, 풍암 임복, 백호 임제 등 이름난 문인들이 이곳을 찾아와 시를 지었는데, 이는 ‘장춘정제영’(藏春亭題詠)을 통해 확인할 수 있다.

임경렬 시인

이처럼 이번 시집은 장춘정, 영모정, 창랑정, 벽류정 등 유서 깊은 누정은 물론 영산도, 지심도, 농산마을, 석개등길 등 지역의 특별한 장소를 시를 통해 개성적으로 재해석한 작품들이 돋보인다. ‘아득한 옛사람은 바닷새 따라 전설처럼 떠났고//바윗돌에 새겨 놓은 짙은 그리움이//암각화처럼 남아 갯바위로 모여든다’(‘영산도 사람들’)고 읊는다.

언어유희나 과도한 기교를 경계하면서 시인의 올곧은 심성을 시 안에 펼쳐놓은 이번 시집은 지역의 정체성을 현재와 미래에 어떻게 이어갈 수 있을지에 대해 함께 고민하는 기회를 제공할 것으로 기대한다.

김동하 소설가는 추천사를 통해 시인에 대해 “역사의 뒤안길로 사라져가는 존재들을 호명하여 현재로 불러낸다. 그 이름을 부른다는 건 그 이름에 담긴 역사 전부를 불러내는 행위”라면서 “시인에게 시간은 직선적이지 않고 순환적이다. 삶이 단순히 처음과 끝, 탄생과 죽음으로 이뤄지는 게 아니라는 인식이 스며 있는 그의 시들은 애잔하면서도 의연하다”고 밝혔다.

임경렬 시인은 나주에서 태어나 광주에서 성장했으며, 광주대 대학원 문예창작학과를 졸업하고, 전남대 대학원 호남학과에서 박사과정을 수료했다. 2014년 문예지 ‘발견’ 신인문학상으로 등단해 첫 시집 ‘쓸쓸한 파수’를 펴냈으며, 나주문화원 원장을 역임했다.