정익주 화순전남대학교병원 종양내과 교수 연구팀이 발표한 간 섬유화와 간암 발생에서의 ‘Galectin 3-결합 단백질(LGALS3BP)’ 기능과 분자 기전 연구 결과가 주목받고 있다.

5일 화순전남대병원에 따르면 정익주 교수 연구팀의 ‘Galectin 3-결합 단백질(LGALS3BP) 제거를 통한 형질전환성장인자-베타(TGF-β1) 가용성 감소로 간 섬유화 완화 및 간암 발생 억제’란 논문이 국제 저명 학술지인 Cancer Communications(IF: 20.1) 7월 28일자 온라인판에 게재됐다.

연구팀은 대사이상 지방간염(MASH) 및 간암 환자에서 LGALS3BP과 형질전환성장인자-베타(TGF-beta) 유전자 발현 사이에 밀접한 상관관계가 있음을 발견하고 이와 연관된 기전을 규명하는데 성공했다.

또한 간세포에서 LGALS3BP이 integrin αV와 직접 결합을 통해 F-actin 세포골격의 재배치를 유도, 이를 통해 생성된 장력이 TGF-beta 분비를 일으켜 결국엔 간 섬유화 및 간암 발생이 시작됨을 확인했다.

LGALS3BP 유전자 제거 결과 지방간염 및 간암 발생이 감소한다는 사실도 밝혀냈다.

연구팀은 이번 논문으로 생물학전문연구정보센터(BRIC) ‘한국을 빛낸 사람들(한빛사)’에 최종 선정되기도 했다. BRIC는 영향력지수(Impact Factor) 10 이상 또는 JCR 기준의 그룹별 상위 3% 이내 학술지를 ‘한빛사’로 선정해 소개하고 있다.

정익주 교수는 “이 연구를 통해 TGF-beta와 관련된 간 섬유화 및 간암을 치료할 수 있는 새로운 표적으로 LGALLS3BP을 제시했으며, 앞으로 LGALS3BP을 제어할 수 있는 새로운 간 섬유화 및 간암 치료제 개발 연구로 확장될 수 있을 것이다”고 말했다.

한편, 이번 연구는 과학기술정보통신부와 한국연구재단이 추진하는 국가면역치료플랫폼구축사업(국가면역치료혁신센터) 및 기초연구사업(복합암면역치료센터)의 지원을 받아 수행됐다.