일반적으로 백내장은 눈 속 수정체가 다양한 원인에 의해 혼탁해지면서 빛을 제대로 통과시키지 못해 발생하고 노안은 나이가 들어 모양체 근육이 약화되고 수정체의 탄력성이 저하되면서 나타난다. 공통적으로 두 질환 모두 크게 시력 저하 증상은 같다. 하지만 백내장은 근거리나 원거리의 물체가 서서히 잘 보이는데 반해 노안은 가까운 거리의 사물을 보기 힘들어진다.
예를 들어 노안이 생기면 시간이 책이나 스마트폰을 가까운 거리에서는 보기가 어렵고 팔을 쭉 펴고 거리를 둬야 잘 보이게 된다. 또한 모니터를 볼 때도 글씨가 선명하게 보이지 않거나 겹쳐 보이는 증상을 느끼게 된다.
노안을 해결하기 위한 쉬운 방법으로 돋보기 착용이 있지만 번거로움과 외관상 나이가 들어 보인다는 심미적 부담감 때문에 돋보기 착용을 꺼려 하는 사람들도 많다. 특히 돋보기 착용으로 백내장을 치료할 수 없기 때문에 최근에는 노안과 백내장을 동시에 개선할 수 있는 수술적 치료법을 선호하는 추세다.
노안과 백내장을 동시에 개선하는 수술적 방법으로는 ‘다초점 인공수정체 삽입술’이 있다.
다초점 인공수정체 삽입술은 백내장과 노안을 동시에 치료하기 위해 혼탁해진 수정체를 제거하고 그 자리에 새로운 인공수정체를 삽입하는 수술이다
수술에 사용되는 다초점 인공수정체는 초점이 두 개 이상 맺혀 가까운 거리, 중간거리, 먼 거리 등 거리 범위에 상관없이 잘 볼 수 있다. 특히 돋보기나 안경 없이도 독서, 컴퓨터, 스마트폰 등 근거리 작업이 가능하기 때문에 전보다 일상생활이 더 편해진다. 최근에는 2중, 3중 4중 초점 등 다초점 인공수정체의 종류가 다양해지면서 환자의 다양한 연령대와 눈 상태, 직업, 경제활동 및 생활습관 등을 모두 고려해 렌즈를 선택할 수 있다.
다초점 인공수정체삽입술을 위해서는 철저한 검사와 함께 환자의 눈 상태를 바탕으로 개인이 자주 사용하는 작업의 거리와 직업, 또는 취미와 성격 등을 고려한 후 자신에게 가장 적합한 렌즈를 선택하는 것이 중요하다. 삽입하는 렌즈의 종류에 따라 초점이 많을수록 각 초점에서 빛의 선명도가 떨어질 수 있다.
예를 들어 원거리와 특정 구간의 근거리에 초점이 한 군데씩 맞춰져 있는 이중초점 렌즈는 휴대전화나 신문, 독서 등을 할 때의 거리인 30~40㎝는 잘 보이지만, 요리나 컴퓨터, 내비게이션을 이용할 때의 거리인 70~80㎝ 중간거리 시력은 흐리거나 겹쳐 보이게 되는 것이다.
만약 운동을 좋아하거나 야간 운전을 자주 하는 사람이라면 원거리 비중을 높이고 야간 빛 번짐을 줄일 수 있는 렌즈가 적합하다. 근거리 작업이 많거나 책이나 신문보기, 수공예품 만들기 같은 취미활동을 자주 한다면 근거리 비중을 높인 렌즈가 좋고 컴퓨터 사무 업무를 하는 이들에게는 중간거리 교정이 뛰어난 렌즈를 사용하는 것이 적절하다.
하지만 모든 수술이 그렇듯 안전하고 만족도 높은 수술 결과를 위해서는 사전에 철저한 정밀검사, 전문의와의 충분한 상담이 중요하다. 특히 망막질환, 각막질환, 녹내장 등이 있으면 인공수정체를 삽입해도 교정 효과나 수술 후 만족도가 낮기 때문에 반드시 확인해야 한다.
또한 의료진의 기술과 경험을 꼼꼼하게 따져봐야 한다. 의료진의 치료 경험이 풍부하면 수술 전 눈 상태를 정밀하게 판단해 치료 계획을 세울 수 있기 때문이다. 이 밖에도 사후 관리가 철저하게 잘 되는 의료기관인지도 잘 살펴보는 것이 중요하다.
우리는 스마트 기기를 사용하지 않고는 생활이 쉽지 않을 시대를 살고 있다. 이는 갈수록 노안이나 백내장 같은 노인성 안질환의 발병 시기가 빨라질 것이라는 얘기다. 이런 안질환을 피할 수 없다면 잘 관리하는 것이 현명한 방법이다.
오래오래 건강하고 밝은 눈으로 삶의 질을 높이고 싶다면 40세 이상부터는 특별한 이상이 없더라고 6개월에 한 번씩 안과를 찾아 검진받아야 한다.
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| 윤길중 밝은안과21병원장 |
