한국 남자농구가 개최국 일본을 꺾고 12년 만에 아시아 정상에 복귀했다.

니콜라이스 마줄스 감독이 이끄는 한국 남자농구 대표팀은 20일 일본 나고야 아이치 인터내셔널 아레나에서 열린 2026 아이치·나고야 아시안게임 결승에서 일본을 67-57로 제압하고 금메달을 목에 걸었다.

이로써 한국은 2014 인천 대회 이후 12년 만에 아시안게임 남자농구 정상에 올랐다. 1970 방콕, 1982 뉴델리, 2002 부산, 2014 인천 대회에 이은 통산 5번째 금메달이다.

원정에서 일궈낸 우승이라는 점에서 의미는 더욱 컸다. 안방에서 열린 2002 부산, 2014 인천 대회를 제외하면 한국 남자농구가 해외에서 아시안게임 금메달을 따낸 것은 1982 뉴델리 대회 이후 무려 44년 만이다.

금빛 피날레의 중심에는 ‘에이스’ 이현중이 있었다. 이현중은 일본의 집중 견제에도 27점 18리바운드로 ‘더블더블’을 작성하며 공수에서 승리를 이끌었다. 이정현도 14점 7어시스트를 기록하며 힘을 보탰다.

출발은 쉽지 않았다. 한국은 1쿼터 이현중의 3점포를 시작으로 내리 6점을 뽑아내며 기선을 제압했지만 일본의 강한 압박 수비에 고전했다. 공격 흐름이 끊기면서 역전을 허용했고 12-16으로 뒤진 채 1쿼터를 마쳤다.

한국은 2쿼터부터 반격에 나섰다. 이정현의 날카로운 패스가 연이어 득점으로 연결됐고 이현중은 블록슛으로 일본의 공격 흐름을 끊었다. 여기에 최준용의 호쾌한 앨리웁 득점까지 터지면서 28-28 동점을 만들어 전반을 마쳤다.

승부의 균형은 3쿼터부터 한국 쪽으로 기울었다.

변준형과 이현중의 3점포가 터지며 외곽 공격에 불이 붙었다. 일본이 연속 외곽포로 맞서자 이현중이 다시 해결사로 나섰다. 패스를 받자마자 연이어 3점포를 림에 꽂으며 한국에 44-39 리드를 안겼다.

이정현도 장재석의 스크린을 활용해 3점슛을 성공시켰고 이우석까지 외곽포에 가세했다. 한국은 3쿼터를 55-47, 8점 차로 앞선 채 마쳐 승기를 잡았다.

일본의 집중 견제에도 흔들리지 않은 이현중은 4쿼터에도 공격의 선봉에 섰다. 3점슛에 이어 골밑 득점까지 성공시키며 60-49, 11점 차로 달아났다.

일본이 추격에 나선 상황에서도 이현중의 집중력은 빛났다. 이우석의 풀업 점퍼가 림을 맞고 나오자 곧바로 달려들어 팁인 득점으로 연결하며 경기 종료 3분34초를 남기고 64-53으로 다시 격차를 벌렸다.

한국은 마지막까지 강한 수비로 일본의 추격을 봉쇄했다. 체력이 떨어진 일본의 3점슛이 연이어 림을 외면하면서 승부의 추가 완전히 기울었다.

경기 종료 11.1초를 남기고 이현중이 얻어낸 자유투 2개까지 모두 성공시키면서 사실상 승부에 마침표를 찍었다.

종료 버저가 울리는 순간 한국은 개최국 일본의 안방에서 12년 만의 아시안게임 금메달을 확정했다. 44년 만에 원정에서 아시아 정상을 탈환한 한국 남자농구가 나고야에서 화려한 ‘금빛 피날레’를 완성했다.