6·3 지방선거와 광주 광산을 국회의원 보궐선거가 21일 13일간의 공식선거전에 돌입했다. 이는 40년 만의 광주·전남행정통합이후 첫 치러지는 지방선거라는 점에서 남다른 의미를 갖고 있다.

광주·전남은 이번 선거에서 통합특별시장 1명과 통합교육감 1명, 기초단체장 27명, 광역의원 91명, 기초의원 320명과 광산을 국회의원 1명 등 모두 441명을 뽑는다. 선거관리위원회 후보등록 결과, 이번 지방선거에 총 775명이 출사표를 던져 1.76대 1의 경쟁률을 기록했다. 국회의원 보궐선거는 6대 1이다.

후보자들은 배우자·선거사무장·선거사무원과 함께 어깨띠와 표찰, 유세차를 활용해 거리를 누빌 수 있게 됐다. 또 오전 7시부터 오후 11시까지 공개 장소 연설과 대담도 할 수 있게 됐다. 현수막도 선거구 안 읍·면·동 수의 2배 이내로 게시할 수 있다

문제는 ‘더불어민주당 공천=당선’이 성립되는 지역 정치 특성상 이번 지방선거 역시 예전처럼 ‘그들만의 리그’라는 데 있다.

민주당 예비 후보들이 공천권을 쥔 당 내부경쟁에만 집중하면서 경선잡음과 후유증이 반복돼 유권자들에게 실망감만 안겨준 것이다. 여기에 구청장 2명 등 80명의 무투표 당선자가 대거 나오면서 선거 무관심을 심화시키고 있다.

또 야당 후보들이 박빙인 일부 선거구를 제외한 대다수 선거구에서 여당후보와 뚜렷한 경쟁 구도를 형성하지 못하고 있는 것도 한 몫하고 있다.

이런 저런 이유때문에 이번 선거 역시 지난 2022년 지방선거의 저조한 투표율을 재현하는 것 아니냐는 우려가 나오고 있다. 당시 광주는 37.7%, 전남은 58.4%로 역대 최저 투표율을 기록했다.

이전 지방선거에서는 2010년 광주 49.8%·전남 64.3%, 2014년 광주 57.1%·전남 65.6%, 2018년 광주 59.2%·전남 69.2% 등의 투표율을 기록했다.

이런 우려 때문인지 일부 민주당 후보들은 자신의 당선보다는 투표율 높이기에 촉각을 곤두세우는 웃픈 현상(?)까지 벌어지고 있다.

지방선거는 후보들의 정책·비전 등을 비교·검증하며 지역발전에 적합한 인물을 뽑는 과정인데 광주·전남은 선택권이 없다. 중대선거구제 도입 등 선거제도 개혁이 절실하다.