광주시와 5·18기념재단이 5·18민주화운동 당시 행방불명자들의 유해를 찾기 위한 암매장 발굴 작업을 재개한다.

옛 광주교도소 등에서 뚜렷한 성과를 내지 못했던 암매장 발굴 조사가 새로운 증언과 구체적인 군 작전 기록을 토대로 다시 시작되면서 40년 넘게 가족을 기다려온 이들의 염원이 해소될지 주목된다.

7일 광주시와 5·18기념재단 등에 따르면 광주 북구 효령동 산143 일원에 위치한 공동묘지 구역에 대한 발굴을 진행한다.

이번 발굴 재개는 단순한 제보 접수를 넘어선 체계적인 검증 결과에 따른 것이라는 것이 시와 5·18기념재단의 설명이다.

효령동 일대는 5·18 당시에도 공동묘지였는데 당시 군인들이 오가며 암매장으로 추정되는 행위를 목격했다는 민간인의 진술이 확보됐다. 항쟁 이후 부대 내에서 가매장했던 시신을 다시 옮기는 움직임이 있었다는 당시 군인의 증언도 나온 것으로 전해졌다.

이 과정에서 군 병력의 이동 경로와 주민들이 목격한 트럭의 이동 동선이 상당 부분 일치한다는 결론을 내렸다.

이에 따라 5·18기념재단은 수풀이 우거져 접근이 어려운 암매장 추정지에 대한 정비 작업을 진행하며 발굴 조사의 필요성을 제기했고 광주시는 이를 토대로 조사 작업에 착수했다.

시는 4월5일까지 분묘 개장 공고를 진행한 뒤 발굴 조사에 들어간다.

시와 재단은 해당 분묘가 무연고 묘지로 확인될 경우 파묘 후 유골을 수습하고 전남대 법의학교실 등에 의뢰해 행불자 신고 가족들의 유전자와 비교·분석할 방침이다.

광주시 관계자는 “해당 장소는 5·18민주화운동 과정에서 행방불명된 자들의 암매장 장소로 신고됐다”며 “공고기간 내에 신고가 없을 경우, 해당 분묘는 무연고 분묘로 처리돼 발굴 절차가 진행된다”고 말했다.

한편 2009년 기동타격대의 제보 등으로 암매장 의혹이 제기돼 인근 지역에 대한 조사가 이뤄졌으나 별다른 성과를 내지 못했다.