내년 지방선거를 앞두고 더불어민주당이 핵심지지 기반인 호남에서 당심과 민심의 괴리를 막기 위해 경선 룰을 조정할 가능성이 높아 보인다.

12일 여의도 정가에 따르면 민주당은 내년 지방선거 후보자 선출을 위해 시행할 국민참여경선에서 호남은 구성 비율 변경을 검토하는 것으로 알려졌다.

이재명 대통령은 당 대표 재임 시절 지난해와 올해 호남에서 두 차례 재보궐선거를 치른 뒤 이와 관련한 언급을 했고, 그 뜻에 따라 당이 이를 비중 있게 논의하고 있다.

특히 이재명 전 대표는 지난 4월 담양군수 재선거에서 조국혁신당에게 패한 뒤 “당심과 민심에 괴리가 있다”며 이 문제에 대해 관심을 갖고 개선책을 찾아 줄 것을 당부했다.

지난해 10월 이 전 대표가 발족한 지방자치혁신기획단은 ‘국민이 지지할 수 있는 공정하고 투명한 공천시스템’을 핵심과제로 정하고 지방선거 공천 룰을 논의해왔다.

이 전 대표는 당시 첫 회의에 참석해 “당의 지방자치 강화와 지방선거의 공정한 공천시스템을 위해 좋은 혁신안이 나오도록 노력해달라”고 밝힌 바 있다.

하지만 그해 12월 초 터진 비상계엄으로 정국이 어지러워지면서 혁신단은 공천 룰 혁신안 마련 도중 해체됐다.

혁신단 위원으로 참여했던 참좋은지방정부위원장 신정훈 의원(나주·화순)은 “시도당위원장이 시도지사 선거에 출마하기 위한 사퇴시한을 늘리고, 각 지역별 특수성을 반영해 국민참여경선 비율을 조정하는 등의 공천 룰 혁신안을 논의했다”며 “그 중 일부는 당무위원회, 최고위원회 의결을 거쳤지만 확정 짓지 못한 과제들도 많다”고 말했다.

혁신단은 시도당위원장 사퇴시한은 기존 180일에서 240일로 늘리는 안을 당무위 의결에 부쳐 지난해 10월 확정했다. (당규 32조 ‘시·도당위원장이 시·도지사 선거에 출마하고자 하는 경우에는 시·도지사 선거일 240일 전까지 시·도당위원장직을 사퇴해야 한다’.)

신 의원은 혁신단에서 논의된 호남 경선 룰 조정과 관련해 “지역민은 민주당을 지지하는데 당 경선을 통해 선출되는 후보가 민의에 부합되지 않는 사태는 개선해야 한다는 취지였다”며 “당원 표심 반영 비율을 낮추고 국민 표심 반영 비율을 높이는 방안이 검토됐다”고 말했다.

민형배 의원(광주 광산구을)은 이와 관련해 “호남의 경우 국민참여경선에서 권리당원이 아닌 유권자의 표심 반영 비율을 80%로 늘리고, 권리당원의 반영비율을 20%로 조정하는 안까지 검토되고 있다고 들었다”며 “구체적인 반영비율은 새로 선출되는 지도부에서 확정 지을 것”이라고 말했다.

이런 기류는 호남은 민주당 지지도가 타지역보다 월등히 높은 데도 지방선거를 앞둔 당 경선에서 민심과 괴리가 있는 후보자가 선출돼 결국 본선에서 민주당 옷을 입고도 낙선하는 사례가 빈발하기 때문이다.

역대 지방선거에서 호남의 경우 시장·군수·구청장을 뽑는 기초단체장 선거에서 무소속 당선자가 30% 안팎에 달하는 이유가 여기에 있다.

다만 이런 조정은 최근 당원이 급격히 늘어난 수도권의 경우와는 크게 대조된다.

수도권은 선거 때마다 보수와 진보 양 진영이 51대 49까지 근접해 불과 5% 내의 박빙의 승부가 많다.

때문에 경선에서 당심과 다른 후보자가 선출되면 본선에서 지지층 결집을 저해해 선거를 망치는 사례가 적지 않다는 지적을 받고 있다.

이번 원내대표 경선에서 처음으로 권리당원의 표심을 20% 반영하는 것도 이런 맥락이다.

민주당 핵심 당직자는 이에 대해 “호남과 달리 수도권에서는 당원들의 표심 반영 비율을 높여야 본 선거에서 지지층 결집을 끌어내 승리할 수 있다”며 “국민참여경선에서 국민 표심보다 권리당원 표심 반영비율을 높여야 한다는 여론이 거세다”고 말했다.

이 당직자는 또 “늦어도 8월에는 새로운 당 지도부가 선출되고, ‘지방선거기획단’을 꾸려 지방선거 승리를 위한 혁신방안을 마련할 것”이라고 덧붙였다.