광주·전남 혼인 건수가 지난 한해 큰 폭으로 증가했다고 한다. 광주지역은 28년만에 최대 증가율을 보였고 전남도 통계 작성 이래 가장 크게 늘었다는 것이다.

최근 통계청이 발표한 ‘2024년 혼인·이혼 통계’에는 이같은 현상이 뚜렷이 드러나 있다.

지난해 광주의 혼인 건수는 5688건으로 전년(5169건)대비 10.0% 늘었다. 이는 1996년(1만1822건) 13.9%의 증가율을 기록한 이래 28년 만에 가장 크게 늘어난 수치다.

전남은 더 큰 증가율을 보였다. 지난해 7049건의 혼인건수를 기록, 1년전(6157건)보다 무려 14.5% 늘어난 것으로 관련 통계 집계가 시작된 1990년 이후 ‘사상 최대치’라고 한다.

그동안 매년 지역내 혼인 건 수가 줄고 전남지역 일부 시·군은 인구 소멸 위험 지역으로 경고까지 받았다는 점을 감안하면 정말 다행스런 일이다.

사실 광주는 1999년까지만 해도 매년 1만 건 이상의 혼인이 치러졌다. 그러다 2000년(9557건)을 기점으로 1만건 대가 붕괴됐고 이후 7000~8000건 대를 오르 내리다 코로나19 확산기인 2021~2022년에는 아예 4000건 대(4901건·4092건)까지 추락한 것이다.

전남은 이보다 더 늦은 2012년(9827건)에 혼인 건수 1만건 대가 무너졌다. 혼인 추이도 2014년부터 2023년까지 10년간 매년 감소세가 이어졌다고 한다.

인구 1000명당 혼인 건수를 뜻하는 ‘조혼인률’의 경우 광주는 4.0건으로 전년(3.6건) 대비 0.4건, 전남은 3.4건에서 3.9건으로 0.5건 증가했다.

지난해 혼인 건수가 큰 폭으로 늘어난 데는 ‘2차 에코붐 세대’인 1990년대생들이 결혼 적령기인 30대 초·중반 연령대에 진입했고, 코로나19로 미뤄졌던 결혼 수요가 몰렸기 때문으로 분석된다. 여기에 혼인에 대한 긍정적 인식 확대 및 혼인을 장려하는 정부의 정책도 일부 영향을 미친 것으로 풀이된다.

문제는 지난해 크게 늘어난 혼인 건 수가 올해까지 이어질 지 미지수인데다 아직까지는 출생률에 미치는 효과는 미미한 수준이라는 점이다.

물론 정부와 지방자치단체들이 혼인과 출생률을 높이기 위해 다양한 인센티브 정책을 펼치고 있지만 말이다. 젊은 세대들이 맘 편하게 육아를 할 수 있는 환경 조성이 시급하다.