내란 혐의를 받는 윤석열 대통령을 둘러싼 한국 정치의 혼돈을 두고 외신들은 고질적 정치적 양극화와 온라인 선동을 원인으로 지목했다.

미국 뉴욕타임스(NYT)는 4일(현지시간) ‘공포와 음모론이 한국의 정치적 위기를 부추긴 방식’이라는 제목의 해설기사에서 “도널드 트럼프 미국 대통령 당선인의 배후에 ‘마가’(MAGA·Make America Great Again·미국을 다시 위대하게)가 있다면 윤 대통령에겐 ‘태극기 부대’가 있다”고 썼다.

이 매체는 “그들에게 윤 대통령 수호는 사회 곳곳에 뿌리내린 ‘종북주의자’들로부터 한국을 지키는 것과 동의어로 여겨진다”고 짚었다.

NYT는 윤 대통령과 우익 유튜버들은 한국의 선거결과를 더 이상 신뢰할수 없다고 주장한다면서 윤 대통령이 계엄선포 당시 부정선거 주장을 조사하기 위해 군인들을 중앙선관위에 투입했다고 지적했다.

그러면서 “대체로 한국인들은 그런 음모론을 우익 유튜버들이 퍼뜨린 온라인 선동에 불과하다고 여기지만, 뿌리 깊은 정치적 양극화 속에서 그들(유튜버)은 윤 대통령의 상황을 둘러싼 혼란을 부추겨 열성적 신봉자들을 거리로 내보냈다”고 적었다.

NYT는 윤 대통령과 지지자들이 내세우는 주장과 극우 유튜버들의 음모론이 상당히 유사하다는 점을 지적했다.

유튜브는 선호하는 정보를 더 많이 보여주는 알고리즘을 채택, 사용자가 믿고 싶은 것만 믿는 ‘확증편향’에 빠지게 할 수 있다는 지적을 받아왔는데, 한국의 정치가 그런 함정에 빠져 양쪽 극단화로 치달은 것 아니냐는 이야기다.

NYT는 한국언론재단이 2022년 실시한 조사를 인용, 한국의 경우 국민의 절반이 넘는 53%가 유튜브를 통해 뉴스를 소비하며 이는 세계 46개국 평균(30%)의 갑절에 육박하는 수준이라고 지적하기도 했다.

AFP 통신도 한남동 대통령 관저 앞에 진을 친 윤 대통령의 지지자들이 ‘모호한 음모론’을 되뇌고 있다고 주목했다.

이 매체는 국회가 윤 대통령을 탄핵한 와중에도 유튜버들의 발언에 자극받은 소수의 집단이 그를 보호하려 나선 상황이라고 지적했다.

영국 더타임스의 일요판인 선데이타임스는 ‘한국에서 실제 삶이 소설보다 더 이상해진 이유’라는 해설기사에서 한국 사회가 오랜 분열에 찢어지다가 모든 국가적 상처가 이번에 공개적으로 드러났다고 주장했다.

13년째 서울에 살고 있는 영국 출신의 프리랜서 기자 라파엘 라시드는 이 기사에서 “서울에 살면서도 현대 한국의 모순을 이번처럼 극명하게 느낀 적이 없었다”고 말했다.

그는 “이 나라는 케이팝과 각종 상을 받은 영화, 오징어게임이나 지금 우리 학교는 같은 넷플릭스 인기작들로 전 세계에 스스로를 능수능란하게 내보였지만, 반짝이는 표면 아래에선 오랜 상처와 새로운 위기들이 사회를 찢어놓고 있다”고 적었다.

라시드 기자는 “서울의 대통령 관저 바깥에선 매일 같이 이런 격렬한 분열이 발생하고 있다‘면서 ”지난 금요일 윤 대통령의 체포없이 끝난 6시간 동안의 대치는 (한국의) 미래가 여전히 얼마나 불확실한지 일깨워줬다“고 평가했다.