구안와사는 안면신경마비라고 불리는 질환이다. 뇌신경 질환 중에서 가장 흔히 볼 수 있는 질환으로 얼굴 근육의 마비로 인해 눈과 입 등이 한쪽으로 비뚤어지는 증상이 나타나기 때문에 구안와사라고 불린다.

원인은 여러 가지가 있다. 바이러스, 수술, 종양, 염증, 외상, 스트레스, 한랭노출, 원인불명 등으로 안면을 담당하는 신경의 기능이 저하되면서 발생한다고 알려져 있다.

안면신경마비는 원인 및 부위에 따라서 중추성과 말초성으로 분류된다.

중추성 안면마비의 경우 뇌혈관 질환이나 소아마비, 뇌종양 등에 의해 뇌가 손상되는 경우 발생한다. 뇌병변 위치의 반대 쪽 얼굴에 증상이 발생하고 얼굴 하부 근육 기능이 저하된다.

말초성 안면마비의 경우 안면 신경 자체의 이상으로 나타나다. 안면 신경 병변 위치의 같은 쪽 얼굴에 증상이 발생하고 안면근육 상하부 전체에 이상이 생긴다.

병변 부위에 따라 안면근의 이완형 마비를 주 증상으로 하며 귀 뒤쪽 통증, 미각 감퇴, 청각 과민, 타액 분비와 눈물의 감소 등이 동반될 수 있다.

이번 글에서는 주로 말초성 안면마비를 다룰 것이다.

말초성 안면신경마비는 안면 신경의 가장 흔한 병변으로 알려져 있다. 연간 발생율은 10만명당 11명~40명 정도이고, 일생 동안에 60명 중 1명 정도가 발생한다고 보고된다. 남녀간의 발병율 차이는 없으며 어느 연령에서 발생할 수 있는 것으로 알려져 있다.

이는 크게 원발성과 속발성으로 분류가 된다.

원발성의 경우는 바이러스가 원인이라고 보기도 하고 원인이 뚜렷하지 않다고 보기도 한다. 벨마비라고도 불리며 속발성의 경우는 외상, 감염, 종양이나 중이염의 후유증, 당뇨, 라임병, 길랑바레 증후군 등의 질환에 의해 발생한다고 알려져 있다.

우리가 흔히 볼 수 있는 구안와사는 말초성 안면신경마비 중에서 원발성에 해당되는 벨마비라고 불리는 질환이다.

벨마비 진단은 증상을 확인하고 진단을 하는 경우가 대부분이지만 마비의 상태나 예후를 판단하기 위해 신경 전도 검사를 확인하기도 하고 예외적인 경우 원인 감별을 위해 CT, MRI 검사를 하기도 한다.

벨마비 치료 예후는 좋은 편이다. 보통 수개월 내에 회복되고 대부분 1년 내에 회복이 완료된다고 본다. 불완전 마비의 경우에도 94% 전후에서 완전 회복이 이뤄지고 완전 마비의 경우에도 70% 정도 회복률을 보인다.

양방에서는 스테로이드, 항바이러스제제 등을 사용하는 경우가 많지만 한방에서는 한약, 침술, 약침 등을 주로 사용한다.

안면 신경 마비에 대한 한약 치료는 견정산, 이기거풍산, 청양탕, 진교승마탕, 불환금단, 청담순기탕, 서각승마탕, 천선고 등의 사용이 권고된다. 물론 환자 개개인의 상태와 특성에 따라 변증을 통해서 한약 처방을 결정할 수 있다.

침술 치료는 경혈을 자극해 기혈 순환을 촉진하고 신경 기능을 회복시키는 도움을 준다. 실제 침술 치료를 받은 구안와사 환자들이 증상 개선 속도가 더 빠르고 회복율도 높다는 연구 결과도 있다.

약침술 치료는 안면신경마비에 효과적인 한약재를 추출해 주사하는 방법으로 한약의 효과도 볼 수 있고 침의 효과도 볼 수 있다.

안면신경마비에 대한 다양한 치료는 이뤄지고 있지만 이외에 환자 개인이 지켜야 할 것들이 있다.

첫째 거울을 보지 마라. 안면신경마비 환자들은 매일 혹은 매시간마다 거울을 쳐다보면서 좋아졌는 지 확인하게 된다. 이것은 환자의 불안을 높여서 치료에 좋지 않은 영향을 미친다.

둘째 잠을 잘 때 안대를 해라. 안면신경마비 환자들은 눈이 완전히 감겨지지 않는 경우가 많기 때문에 눈이 쉽게 건조해지고 피로해지기 때문에 수면 중에는 안대를 하는 것이 좋다.

셋째 외출시 마스크를 해라. 외출 시 타인을 만날 때 본인 얼굴에 대해서 이야기를 하는 것에 대해서 스트레스를 받는 경우가 많다. 외출 시에는 마스크를 하는 것이 좋다.

넷째 마비된 얼굴 쪽으로 껌을 씹거나 구강 운동을 많이 하는 것이 좋다. 마비된 얼굴 근육을 자꾸 움직이려는 노력을 하는 것이 좋다.

이외에도 온찜질을 비롯해 과로, 스트레스 등을 피하고 마음을 편하게 가지는 것이 치료에 도움이 된다.

이렇게 안면 신경 마비에 대해서 간략하게 정리를 해보았다.

안면신경마비는 예후가 좋은 질환에 해당되지만 얼굴에 생기는 질환이다 보니 환자는 많은 스트레스를 받고 불안해한다. 안면신경마비에 걸린 환자들은 가까운 한의원에 방문해서 초기부터 치료를 받으시는 것이 좋다.