광주시가 지역의 대표 미래산업인 2단계 인공지능(AI) 실증밸리 확산사업에 대한 예비타당성 조사를 신청했다.

광주시는 1단계 ‘AI 산업융합 집적단지’ 조성에 이은 2단계 사업의 신속 추진을 위해 정부와 예타 면제를 논의해 오다 예타 신청으로 전환함에 따라 2단계 사업 지연이 불가피할 것으로 보인다.

4일 광주시에 따르면 과학기술정보통신부는 지난달 광주 ‘AI 실증 밸리 확산사업’에 대한 예비타당성 조사를 기획재정부에 신청했다.

실증 밸리 확산 사업은 2020년부터 올해까지 추진한 집적단지 조성에 이은 AI 2단계 사업으로 내년부터 2029년까지 국비 3965억원, 지방비 1385억원, 민자 650억원 등 6000억원을 들여 실증 중심의 AI 혁신 밸리를 조성하는 내용이다.

1단계 사업으로 구축한 국가 AI 데이터센터 등 인프라를 고도화하고 실증·사업화 지원 체계를 갖추는 게 핵심이다.

시는 당초 정부에 이 사업의 신속 추진을 위해 예비타당성 조사 면제를 건의해왔다.

정부의 예타 면제가 확정되지 않은 채 사업이 지연돼 예비타당성 조사 신청을 통한 사업 추진에 속도를 내는 방향을 선회했다는 게 시의 설명이다.

이 과정에서 사업 성격도 연구 개발(R&D)에서 비R&D로 바뀌었다.

그러나 예타 조사대상 선정 여부가 불투명하고 대상으로 선정돼도 수 개월의 기간이 또 필요해 시가 목표로 한 내년 초 사업 착수는 어려울 전망이다.

예비타당성 조사 대상에 포함되지 못하면 3분기(9월)에 재신청을 해야 하고 조사 기간, 통과 여부 등 변수도 있어 착수 시기도 불투명하다.

시는 예비타당성 조사에 적극적으로 대응하면서 기재부에 빠른 절차 진행을 요청하는 한편, 예비타당성 조사 면제도 포기하지 않고 정부에 지속해서 건의할 계획이다.

광주시 관계자는 “세계적으로 인공지능 산업의 변화 속도가 빠르고, 구축된 자원을 낭비할 여유도 없다”며 “시급성을 설명하고 2단계 사업과 별도의 신규 재정사업, 예비타당성 조사 진행 중 우선 추진할 수 있는 사업의 예산 반영에도 노력하겠다”고 말했다.