광주·전남 행정통합, 이른바 ‘광주전남특별시’ 논의가 속도를 내고 있는 가운데, 서남권 특히 목포 지역에서 통합 이후의 권력 구조에 대한 우려의 목소리가 커지고 있다.

강성휘 더불어민주당 정책위부의장은 “광주·전남 통합 이후에도 정치·행정·경제의 중심이 광주로 쏠리고, 지리적으로 먼 목포는 다시 한 번 변방으로 밀려나는 것 아니냐는 걱정이 지역 곳곳에서 나오고 있다”고 밝혔다.

이어 “지난 수십 년간 정치·경제 과정에서 서남권이 겪어온 소외의 기억을 떠올리면 이러한 우려는 결코 과장이 아니다”라고 지적했다.

강 부의장은 “이 같은 우려를 해소하지 못한 통합은 명분만 남길 뿐, 지역 간 불신만 키우게 될 것”이라며 “통합 논의와 동시에 반드시 전제돼야 할 조건은 서남권, 특히 목포가 통합 이후에도 흔들리지 않는 자립적 성장축을 확보하는 것”이라고 강조했다.

그 해법으로 강 부의장은 에너지·친환경 산업과 연계된 소부장 중심의 국가산업단지 조성을 제시했다.

그는 “국가산단 조성은 단순한 지역 개발 사업이 아니라, 통합 이후 권력과 사람이 광주로만 쏠리는 구조를 견제하는 실질적인 안전장치”라고 설명했다.

목포는 이미 해상풍력, 수소·친환경 선박, 신재생에너지, 항만 물류 등에서 경쟁력 있는 산업 잠재력을 갖추고 있다. 여기에 국가산단이 결합될 경우 목포는 ‘서남권 에너지 거점도시’로서 독자적인 위상을 확보할 수 있다는 것이다.

강 부의장은 “산업과 일자리, 인구와 재정이 함께 순환하는 구조가 만들어져야 광주·전남 통합도 비로소 상생의 의미를 갖는다”면서 “통합이 진정으로 지역민을 위한 선택이라면 말이 아니라 구조로 증명해야 한다”고 강조했다.

이어 “서남권을 주변부로 남겨두는 통합이 아니라, 서남권을 또 하나의 중심으로 세우는 통합이어야 한다”고 덧붙였다.

특히 그는 “백련뜰 30만평 규모의 국가산업단지 조성은 선택의 문제가 아니다”라며 “이는 통합을 둘러싼 불신과 우려를 해소하고, 목포가 다시 소외되지 않기 위한 최소한의 조건이자 서남권이 미래로 나아가기 위한 필수 전략”이라고 밝혔다.

강성휘 부의장은 “통합은 권력을 모으는 일이 아니라, 책임과 기회를 함께 나누는 과정이어야 한다”며 “서남권 에너지 거점도시 목포 건설이야말로 광주·전남 통합의 진정성을 가늠하는 시금석이 될 것”이라고 말했다.