멕시코와 캐나다에 대한 도널드 트럼프 미국 대통령의 ‘관세 폭탄’ 위협이 행동으로 옮겨질 조짐이다.

월스트리트저널(WSJ)은 26일(현지시간) 트럼프 대통령의 보좌진 사이에서 이번 주말인 2월 1일부터 멕시코와 캐나다에 25%의 관세를 부과하려는 움직임이 커지고 있다고 보도했다.

이날 불법체류자 인수를 거부한 콜롬비아 정부가 25%의 관세 폭탄을 맞은 뒤 9시간 만에 백기를 들고 미국의 요구를 수용한 것처럼 멕시코와 캐나다에 대해서도 협상에 앞서 관세를 부과할 수 있다는 것이다.

특히 보호무역주의 성향이 짙은 하워드 러트닉 상무부 장관 지명자와 스티븐 밀러 백악관 정책 담당 부비서실장이 협상 전에 관세를 부과하는 방안을 선호하는 것으로 알려졌다.

이는 트럼프 대통령의 관세 폭탄 발언은 멕시코와 캐나다에 대한 협상용일 뿐, 현실화할 가능성은 작다는 월스트리트의 예상과는 다른 방향의 전개다.

한 행정부 관계자는 “트럼프 대통령은 멕시코와 캐나다에 관세를 부과하겠다는 자신의 발언을 심각하게 고려하고 있다”며 “멕시코와 캐나다의 협조를 기대한다”고 말했다.

두 나라에 관세를 부과하겠다는 것이 협상을 염두에 둔 발언이기는 하지만, 절대 ‘허세’가 아니라는 것이다. 먼저 관세부터 부과하고 협상에 나설 수 있다는 이야기다.

트럼프 대통령이 두 나라에 요구하는 것은 펜타닐 등 마약과 불법 이민자들이 유입되지 않도록 국경을 강화해달라는 것이다.

또한 트럼프 대통령은 미국의 제조업 장려를 위해 미국·멕시코·캐나다 무역협정(USMCA)의 개정도 필요하다는 입장이다.

이에 대해 캐나다는 쥐스탱 트뤼도 총리가 플로리다주(州) 마러라고의 트럼프 저택까지 찾아가 국경 경비와 함께 마약 단속도 강화하겠다고 약속하는 등 문제해결을 시도했다.

그러나 캐나다도 미국산 수입품에 대해 보복 관세를 물리는 방안을 검토하는 등 트럼프 대통령의 위협에 반발하는 움직임도 감지됐다.

미국과의 무역전쟁까지 불사하겠다는 것이다.

다만 트럼프 대통령은 이 같은 캐나다의 맞대응 움직임에 크게 신경을 쓰지 않는 분위기다.

트럼프 대통령은 전날 “미국은 캐나다의 자동차나 목재가 필요하지 않고, 식품도 필요 없다”며 “미국에서도 동일한 제품이 생산된다”고 말했다.

실제로 미국과 캐나다 간 무역전쟁이 발발할 경우 캐나다에 더 큰 타격이 예상된다.

캐나다의 2023년 미국 수출액은 5천927억 캐나다달러(약 605조원)에 달한다. 전체 수출액의 4분의 3 이상이다.

캐나다 수입품에 관세를 부과할 경우 미국 물가에 영향을 줄 것이라는 경고가 있지만, 트럼프 대통령 측은 관세부과가 미국의 수익을 늘리고 국내 제조업 부흥에 도움이 될 것이라는 입장이다.

멕시코 정부에도 비상이 걸린 분위기다.

클라우디아 셰인바움 멕시코 대통령은 불법 이민 및 마약 유입 문제와 관련해 미국과 적극적으로 소통하겠다는 입장을 밝혔다.

또한 멕시코는 중국 기업들의 대규모 투자 프로젝트를 중단시키는 한편, 중국산 수입품을 대체하겠다는 계획을 밝히기도 했다. 모두 트럼프 행정부를 염두에 둔 결정으로 보인다.

다만 전문가들은 트럼프 대통령의 관세 위협이 현실화할 경우 북미 지역의 자동차 제조업 전체에 혼란을 초래할 수 있다고 지적했다.

차량이 완성되기 전까지 각종 부품이 여러 차례 국경을 넘어 가공되는 현재 자유무역 구조 생산방식의 존재 자체가 위협받을 수 있다는 것이다.

프라이스워터하우스쿠퍼스(PwC)의 무역 분야 담당인 크리스 데스먼드는 “국경을 넘을 때마다 관세를 부과한다는 이야기인지 명확하지 않다. 다국적 기업의 관점에서는 무척 우려되는 상황”이라고 말했다.