[취재수첩] 2025년 을사년(乙巳年) 새해를 사흘 앞두고 벌어진 제주항공 여객기 추락사고의 안타까운 사연들이 지역사회를 비통하게 하고 있다.

지난 29일 태국 방콕발 제주항공 7C 2216편 항공기가 무안국제공항 활주로로 착륙을 시도하다 추락했다. 항공기는 1차 착륙 시도 중 정상 착륙이 어렵자 다시 복행(Go around)해 착륙을 시도했으나 활주로를 이탈해 공항 끝단 담벽에 부딪히며 폭발했다.

이 사고로 탑승객 181명 중 179명이 사망하고 2명이 구조됐다. 1997년 대한항공 여객기 괌 추락 사고로 229명이 희생된 이후 역대 최악의 사고인 데다 탑승자 대부분이 광주·전남 지역민이어서 더 충격적이다.

광주에서 국제선을 이용할 수 있는 가장 가까운 곳이 무안공항이다. 전남 서부권은 물론 여수, 순천, 광양 등 동부권 주민들도 국제선 이용을 위해 무안공항을 찾는다.

이번 탑승객 가운데 영광 군남면에 거주하는 A씨(80) 일가족 9명이 있었던 것으로 파악된다. A씨는 1946년생으로 탑승자 중 최고령이다.

10대 미만 학생과 아동 12명도 탑승한 것으로 확인됐다. 미취학 아동은 3명으로, 최연소자는 2021년생 3세 남아로 확인됐다.

화순군청 전·현직 공무원 8명도 퇴직자 축하를 위해 동반 여행을 떠났다가 돌아오지 못했다.

전남도 출연기관에서도 함께 여행을 떠난 선임연구원 2명이 참사를 피하지 못했다.

전남도교육청에서는 함께 사무관으로 승진한 후 동기 모임을 가졌던 여성 간부 5명이 함께 여행을 떠났다가 사고를 당했다.

화순의 한 고등학교에서는 수능을 마친 3학년 형과 1학년 동생이 함께 비행기에 탑승했다. 담양군의 40대 팀장급 공무원도 두 자녀와 함께 탑승한 사실이 확인됐다.

태국인 2명 등도 포함됐다. 이들은 태국에 있는 가족을 만나고 돌아온 두 아이의 엄마와, 한국에 사는 어머니를 만나러 오던 20대 대학생으로 알려졌다.

12·3 비상계엄사태, 탄핵정국 등으로 혼란스러운 상황에 이번 참사까지 터졌다. 부디 정부가 행정 공백이 없도록 총력을 다해 피해가족들의 슬픔을 키우지 않길 바란다. 새해에는 다시는 대형 참사가 발생하지 않길 소망한다.