[데스크칼럼] 신재생에너지가 미래다.

전 세계는 물론 기업들의 최대 관심사는 에너지 확보다. 그것도 청정에너지다.

현재 지구 상에 가장 많이 사용하고 있는 에너지원은 석유와 석탄, 천연가스 등 화석연료다.

화석연료를 온전히 대체할 에너지는 없다. 하지만 대세가 되고 있는 탄소중립과 지구온난화로 인한 기후변화협약 등 환경규제에 대응하려면 청정에너지 비중 확대는 필수적이다.

러시아와 우크라이나 전쟁의 여파로 에너지 자급률은 식량 자급률 만큼이나 중요해지고 있다.

러시아가 독일에 대한 천연가스 공급 중단하거나, 석유수출국기구(OPEC)의 원유 생산량 감산 유지 결정 등으로 에너지 자립이 국제사회 생존문제가 됐다. 에너지 주권을 확보해야 국가도, 기업도 살아 남을 수 있다는 얘기다.

재생에너지에 대한 속도조절론도 이야기하지만 한가로운 말로 들린다.

실제로 우리나라의 에너지 해외의존도는 93%에 달할 만큼 에너지시장 변화와 에너지 안보에 취약한 상황이기 때문이다.

산업계도 ‘RE100’이 최대 관심사다.

이미 애플·구글 같은 글로벌 선도기업뿐 아니라 삼성전자, 현대자동차 등 국내 27개 대표기업이 ‘RE100’(온실가스 배출 감축을 위해 2050년까지 사용전력 100%를 재생에너지로 전환하는 캠페인)을 선언했다.

유럽연합(EU)의 ‘탄소 국경세’ 도입과 애플, 구글 등 글로벌기업의 ‘RE100’ 캠페인에 참여하고 협력업체 동참을 요구하고 있어 수출의존도가 높은 우리 기업에 새로운 무역장벽이 될 수 있다.

사실 우리나라 전기 생산량에서 지난해 신재생에너지가 차지하는 비중이 8.6%에 그치고 있고, 발전량도 턱없이 부족하다. 재생에너지 전기를 사려 해도 살 수 없는 상황이다. 이렇게 되면 우리 기업들이 RE100을 달성하지 못해 글로벌 시장에서 경쟁력을 잃을 수도 있다는 얘기다.

우리나라의 여건을 감안하면 해상풍력·태양광 등 재생에너지가 유일한 해법이다.

그 중심에 전남도가 있다. 전남은 전국 최고의 재생에너지 잠재량을 가지고 있다. 태양광에 이어 해상풍력의 보급 속도도 빨라지고 있다.

올해 한국에너지공단이 발표한 ‘신재생에너지 보급통계’에 따르면 전남 재생에너지 보급량은 4557MW(전국 대비 18.5%)로 전국 1위, 발전량도 5744GWh(전국 대비 13.6%)로 전국 2위였다.

특히 해상풍력은 국내외적으로 최적지로 인정받고 있다.

신안의 세계 최대 8.2GW 해상풍력단지를 포함해 계획 용량 30GW의 대규모 해상풍력 발전사업에 역량을 집중해 전남형 상생일자리 창출은 물론 2050 탄소중립 실현에 앞장서고 있다.

최근 정부가 2030년까지 연 1.9GW 풍력 보급을 목표로 풍력발전량 비중을 높이기로 해 해상풍력사업이 속도를 내게 됐다. 다만 국회 계류 중인 ‘풍력발전 보급촉진 특별법’의 조속한 제정이 절실한 상황이다.

특히 전남은 광역단체 최초로 에너지전담 국을 신설했고, ‘재생에너지산업 육성 및 도민 참여에 관한 조례’를 제정해 환경친화적·주민상생형 발전정책을 펼치고 있다. 주민이 발전사업에 직접 참여하는 ‘개발이익 공유’가 돋보인다.

올해 개교한 한국에너지공대도 에너지 분야 중점 연구와 협업을 위한 든든한 지원군이다.

여기에다 800MW급 태양광발전단지 조성과 함께 국내 최초로 영광에 ㎿급 영농형태양광 조성, 정부의 ‘신재생에너지 융복합지원사업’을 통한 도민들의 에너지 자립사업 추진도 활발하다.

이 같은 노력을 인정받아 전남도는 ‘2022 한국에너지 대상’ 시상식에서 도청 최초로 에너지분야 최고상인 대통령상 수상하기도 했다.

또한 전남도는 지난 10월 한미합작법인 TGK와 해남 솔라시도에 20억 달러 규모의 RE100 데이터센터 5기(총 200㎽)를 건립키로 하는 투자협약은 주목할만하다. 이는 대규모 전력이 필요한 데이터센터에 재생에너지로 충당할 수 있는 최적의 조건을 갖췄다는 방증이다.

김영록 전남지사는 8.2GW 해상풍력단지와 RE100 재생에너지 산단 조성 등을 조성해 일자리를 만들고, 기업을 유치해 국내 에너지 신산업을 선도하겠다는 구상이다. 한 걸음 더 나아가 그린수소 에너지섬·수소도시 조성에도 힘을 쏟고 있다.

지방의 인구소멸과 균형발전 차원에서도 신재생에너지의 발전과 소비가 같은 공간에서 이뤄질 수 있도록 하는 ‘신재생에너지 자급제’ 도입이 필요하다. 수도권 소재 기업의 지방 이전을 촉진할 수 있어 ‘지방소멸’ 위기를 극복할 수 있는 대안이 될 수 있기 때문이다.

신재생에너지는 더 이상 선택이 아닌 필수 요건이다.

문재인 정부든 윤석열 정부든 에너지 정책의 방향과 추진 속도에 차이가 있을 뿐 국가적 핵심의제임은 분명하다.

에너지 대전환의 시대, 전남이 역점적으로 추진하고 있는 에너지신산업 육성 정책은 미래 성장동력인 동시에 정부의 2030 온실가스 감축 목표와 2050 탄소중립의 선도적인 역할을 할 것으로 기대된다.

결국 재생에너지 잠재량이 높고, 주민 수용성이 확보되고 계통연결이 용이한 지역 중심으로 에너지산업이 집중될 수밖에 없다. 그런 점에서 전남은 에너지 위기의 시대, 기회의 땅이 될 수 있다. ‘청정에너지의 메카, 전남’의 새로운 도약이 시작된다.