“지방 소멸의 위기에서 살아남기 위해 곡성의 표준이 전국의 표준’이 될 수 있도록 노력하겠습니다.”

유근기 곡성군수는 신년사를 통해 “전국 기초자치단체의 절반 가량이 소멸 위험지역으로 분류된 가운데 앞으로 내딛는 10년간의 발걸음이 소멸과 번영을 결정하는 방향타가 될 것”이라며 이같이 말했다.

특히 그는 교육, 문화, 농업, 관광 등 핵심 분야에서 군 고유의 색을 찾아내고 시스템화해 어려움 속에서 반등의 기회를 만든 것을 지난해 주요 성과로 꼽았으며 나아가 올해를 ‘건강한 인구 구조로의 출발을 위한 원년’으로 삼는다는 목표를 세웠다.

아이들과 청년 중심의 정책을 강화해 더 젊고 활력이 넘치는 곡성으로 만든다는 구상이다.

여기에 다채로운 문화를 더해 지역의 수용성과 창의성을 끌어올려 지속적인 성장 동력을 만들어낼 심산이다. 혁신 성장의 효과가 농업, 관광, 복지 등 전 분야에 확산하도록 끊임없이 변화하는 것 자체를 곡성군의 정체성으로 삼는다.

이를 위해 가장 먼저 ‘곡성형 창의 교육’의 폭을 넓히고, 콘텐츠의 수준을 높여 ‘배움 중심 사회’를 만들어 나간다.

지난해 12월 정식 출범한 곡성미래교육재단을 중심으로 곡성 교육을 논의하는 지역 문제 해결 플랫폼을 구축해 교육자치 역량을 강화할 계획이다.

또 곡성교육 중장기 발전계획을 수립해 자연, 생태, 문화, 역사 등 다양한 교육자원을 학교 혁신과 마을교육, 농촌유학 등으로 체계화하고 진로직업체험관을 창의 교육 플랫폼으로 탈바꿈해 4차 산업 관련 콘텐츠를 구성하는 등 지역 자원을 연계해 선도형 교육을 제공한다.

이와 함께 지역 내 3개 권역을 압축해 도시화하고 각각을 교통망과 통신망으로 묶어 모든 지역이 중심지가 될 수 있도록 박차를 가한다.

곡성읍권은 체류형·복합형 공간을 조성하고, 옥과권은 경제거점 기능을 강화한다.

석곡권은 도시재생 뉴딜 사업 등으로 시가지의 옛 감성을 되살리고, 건강한 생태를 활용하는 프로젝트를 추진한다.

촘촘한 복지전달체계를 구축해 소외 없는 복지를 실현에도 나선다.

복지 전달체계를 개편해 맞춤형 복지서비스를 확대하고, 돌봄센터 운영과 서비스를 강화한다. 맞춤형 안심 주거환경 개선 등을 통한 유형별 안전시스템 강화도 구상 중이며 치매안심마을 사업도 추진한다.

관광객 유치를 위해 감성과 여유를 느낄 수 있는 여행지 조성에도 힘쓴다.

섬진강기차마을에는 증기기관차 플랫폼을 구축하고, 장미정원을 넓혀 경쟁력을 강화하며 동물농장 또한 단순 관람형 공간에서 교감형 체험 공간으로 탈바꿈 시킬 예정이다.

지속가능한 미래 특화농업을 육성하기 위해 다양한 농업 지원을 펼치고, 생태자원의 복원과 보전으로 뉴딜 전략에 발맞추는 미래형 청정곡성을 만들어갈 계획도 각각 세웠다.

특히 그린 뉴딜 사업에 선제적으로 대응해 반구정 습지와 석곡면 시가지를 잇는 100억원 규모의 스마트 그린 도시 사업을 준비하고 있다.

아울러 주민들을 위해 마을회관 중심 생활 편의 서비스를 제공하는 등 생활환경 기반 정비에도 적극적으로 나설 계획이다.

유근기 군수는 “서로가 가진 비슷함은 동질성이 되고, 다름은 다양성이 되는 바로 그 지점에서 비로소 새로운 것이 탄생하는 만큼 매력 가득한 대체 불가능한 곡성을 만들어가는데 최선을 다하겠다”고 말했다.