‘설마, 설마’했던 우려가 현실이 됐다. 더불어민주당(이하 민주당)아성인 광주전남지역 6·3 지방선거에서 무투표 당선자가 무려 80명에 달한 것으로 나타난 것이다.

중앙선거관리위원회가 18일 이번 지방선거 후보 등록 마감 결과 이 곳에서는 전남광주통합특별시장 선거 5명, 통합교육감선거 4명, 광주 광산을 국회의원 보궐선거 6명 등 모두 781명이 후보로 등록한 것으로 집계됐다.

기초단체장 2명, 광역의원 34명, 기초의원 20명, 기초의원 비례대표 24명 등 모두 80명은 경쟁 후보가 없어 사실상 당선을 확정했다.

이는 4년 전 제8회 지방선거 당시 광주·전남 무투표 당선자(63명)에 비해 17명이 늘어난 것이다.

‘민주당 공천=당선’이라는 지역 정치 지형상 야권이나 무소속 후보가 출마를 꺼린 탓이다.

실제로 무투표 당선자 80명중 79명, 98.8%가 민주당 소속이다. 다른 정당은 광주 광산구의원 선거에 출마한 진보당 후보 딱 1명이었다.

이런 현상을 들여다보면 기초단체장 선거의 경우 광주 서구청장과 남구청장 선거에 현직 구청장들이 각각 단독 등록했다.

중대선거구 첫 도입 등으로 전체 70개 선거구에서 79명을 뽑는 광역의원선거는 43%인 34곳(34명 선출)에서 단독 후보가 등록했다.

또 기초의원 20명, 기초의원 비례대표 24명 등 기초의원 44명도 경쟁 후보 없이 의회에 무혈입성하게 됐다.

선거일이 보름 남짓 남았는데 단체장부터 지방의원까지 적지 않은 선거가 사실상 끝난 것이다.

문제는 이런 특정 정당 쏠림 현상 심화로 지역의 살림을 맡길 사람을 뽑는 지방선거가 ‘유명무실’해지고 있다는 데 있다.

선거를 통해 정책과 인물을 비교·검증하는 과정 자체가 사라지는 등 ‘무경쟁 선거’ 구조가 고착화되면서 유권자의 선택권과 견제 기능이 약화되고 있다는 것이다.

이 때문에 후보들도 당내 경선에만 올인하는 ‘그들만의 리그’에만 집중하고 있어 유권자들의 관심에서 점점 멀어지고 있다.

이에 따라 지역 정치의 경쟁과 검증을 약화시키고 있는 민주당 독점 구조를 타파하고 유권자의 선택권을 넓히기 위한 중대선거구 확대, 무투표 당선 방지제 도입 등 정치 다양성을 높이기 위한 제도적·정치적 장치 마련이 절실하다.