광주 5개 자치구 구청장들이 “운영난으로 한계 상황에 봉착한 마을버스가 멈추는 순간 가장 큰 피해는 주민에게 돌아간다”며 시의 재정 지원을 요구하기로 했다.

광주구청장협의회는 30일 남구에서 정례회를 열고 ‘마을버스 시·구 매칭 재정 지원’ 안건을 논의했다. 협의회는 광주시와 자치구가 각각 50%씩 부담하는 방식의 재정 지원을 통해 마을버스 운행 중단 사태를 막아야 한다는 데 의견을 모았다.

마을버스는 대중교통 사각지대를 메우는 핵심 교통수단이다. 대형버스가 들어가지 못하는 주거 밀집지역과 골목길을 오가며, 노인·장애인·학생 등 교통 약자의 일상 이동을 떠받치고 있다.

그러나 코로나19 이후 승객 감소와 연료비 급등이 겹치면서 2020~2021년 누적 운행 손실액은 19억3700만원에 달한다.

시와 자치구는 2022년 한 차례 손실액 전액을 지원했지만, 이후 지원은 연료비 인상분에 한정된 ‘임시 처방’에 그쳤다. 지난해 일부 손실액이 한시 지원됐으나 구조적 적자는 해소되지 않았다.

문제는 자치구 재정 여건도 빠듯하다는 점이다. 세입 감소로 추가 예산 투입이 어려운 상황에서, 자치구들은 시의 재정 참여 없이는 마을버스 운영을 더 이상 떠받치기 어렵다는 입장이다.



구청장협의회는 “마을버스는 특정 자치구만의 문제가 아닌 광주 전체의 생활 교통 문제다”고 강조했다.

마을버스 업계의 위기감도 고조되고 있다.

광주지역 5개 마을버스 회사로 구성된 마을버스운송조합은 지난해부터 손실액 추가 지원을 요구해왔으며, 지난 9월에는 광주시청 앞에서 시·구 매칭 재정지원 제도화를 촉구하는 집회를 열었다.

업계는 “운행 중단이 현실화될 수 있다”고 호소하고 있다.

그러나 광주시는 “마을버스 재정지원의 1차적 책임은 자치구에 있다”며 시비 지원은 원칙적으로 어렵다는 입장을 고수하고 있다. 이로 인해 주민 생활과 직결된 교통 문제를 두고 시와 자치구 간 책임 공방이 이어지고 있다.

안건을 제안한 김병내 남구청장은 “마을버스가 멈추면 주민들의 병원·시장·학교 이동 수단이 곧바로 없어진다”며 “이는 단순한 경영 문제가 아니라 시민의 이동권과 생활권이 위협받는 문제”라고 말했다.

구청장협의회는 조만간 광주시에 공식 건의문을 전달하고, 주민 불편 해소 차원의 시 재정 참여를 재차 요구할 방침이다.

한편 광주 마을버스(2025년 11월 기준)는 9개 노선(서구 760번, 남구 713번·714번·715번, 북구 777번·788번, 광산구 700번·701번·720번)이 운행 중이다.