4·2 담양군수 재선거에서 역대급 이변이 발생했다. 조국혁신당 정철원 후보가 더불어민주당의 텃밭에서 이재종 후보를 꺾고 당선되는 파란을 일으켰다.

지난해 치러진 영광·곡성군수 재선거에서 민주당에 연이어 고배를 마신 조국혁신당은 이번 재선거에서 첫 기초단체장을 배출하며 1년여 앞으로 다가온 지방선거에서 유리한 고지를 선점하게 됐다.

2일 중앙선거관리위원회에 따르면 이날 오후 10시 20분 현재(개표율 100.00%) 담양군수 재선거는 조국혁신당 정철원 후보가 51.82% 득표율(1만2860표)을 기록, 더불어민주당 이재종 후보(1만1956표, 48.17%)를 904표차로 제치고 당선됐다.

오전 6시부터 오후 8시까지 지역 18개 투표소에서 일제히 진행된 이날 투표에는 유권자 4만394명 가운데 2만4969명이 참여했다. 최종 투표율은 61.8%다.

앞서 지난달 28~29일 이틀간 실시된 사전투표에서 유권자 4만394명 중 1만5316명이 투표에 마쳐 37.92%의 투표율을 기록했다.

사전투표가 첫 도입된 2014년 이후 담양군수 선거로는 2022년에 이어 두 번째로 높은 수치다.

무소속으로 3선 군의원을 역임한 정 당선인의 1호 공약은 ‘담빛 관광타운 조성’이다.

군청사 신축 및 이전을 통해 전통시장에서 메타프로방스까지 이어지는 관광자원의 연계와 체류형 관광을 위한 중심지로 담빛 관광타운을 조성해 사계절어린이공원, 반려동물특화공원등 대규모 휴양테마파크을 유치하겠다는 것이다.

이 밖에도 △담양역세권 친환경 생태도시 △농어촌기본소득 도입 △노후 걱정없는 100세 행복도시 △ESG 미래성장산업 중심지 육성 등을 주요 공약으로 내세웠다.

정 군수는 당선 직후 소감문을 통해 “치열한 선거전에서 승리할 수 있었던 요인은 건강한 상식과 변화에 대한 기대가 응집된 것이라 사료된다”며 “고향에서 오랫동안 활동하며 지역정치를 일궈왔던 경험과 경륜, 늘 가까이 있는 이웃사촌같은 모습에서 응원하고 지지할 수 있었을 것이라고 생각한다”고 부연했다.

그러면서 “30년 지방자치 선거에서 제대로 된 경쟁없이 민주당의 독과점이 유지돼 온 호남정치가 진정한 경쟁체제로 전환되는 출발점이 될 것이다고 생각한다”며 “내년 동시지방선거를 앞두고 호남에서 선명성 경쟁이 더 뚜렷해질 것이고 호남정치 발전에 큰 견인차 역할을 할 것이라 자신한다”고 말했다.

그는 “이제 모두 일상으로 돌아가 분열과 다툼이 아닌 화합으로 담양의 미래를 설계 해야 할 것”이라며 “절대 실망 시켜 드리지 않도록 최선의 노력을 하겠다”고 강조했다.

전임 더불어민주당 이병노 군수의 당선무효형으로 열린 이번 재선거는 민주당과 조국혁신당 후보가 팽팽한 경쟁구도를 형성했다.

실제 지난달 실시한 마지막 여론조사에서 두 후보는 오차범위 내 접전을 벌이고 있던 것으로 나타나 투표 당일까지 쉽사리 결과를 예측 할 수 없는 상황이었다.

선거 결과에 따라 1년여 앞으로 다가온 지방선거에서 유리한 고지를 차지할수 있다는 판단하에, 민주당과 조국혁신당 지도부 모두 총출동하는 등 물러설 수 없는 한판대결을 펼쳤다.

결과적으로 정철원 후보의 승리로 끝나면서 조국혁신당은 1년여 앞으로 다가온 지방선거에서도 유리한 고지를 점할 수 있게 됐다.

민주당은 텃밭으로 여겨왔던 전남에서 당력을 총집중했음에도 불구하고 충격의 패배를 당하며 자존심을 구기게 됐다. 내년 지방선거에서 조국혁신당과 치열한 한판 승부가 예상된다.

한편 담양군수 재선거와 함께 치러진 광양시 다 선거구·고흥군 나 선거구 등 기초의원 선거 개표 결과, 더불어민주당 이돈견 후보와 무소속 김재열 후보가 각각 당선됐다. 담양군 라 선거구에는 민주당 노대현 후보가 단독 등록해 투표 없이 재보선 당일 당선인이 됐다.

이번 재보궐 선거는 임기 절반을 훌쩍 넘긴 후반기 시점에서 치러진 까닭에 당선인들의 임기는 1년 2개월에 불과하다.