도널드 트럼프 미국 대통령은 23일(현지시간) 북한 김정은 국무위원장과의 정상외교를 다시 시도하겠다는 의지를 밝혔다.

트럼프 대통령은 전날 진행해 이날 2차 방영분이 방송된 폭스뉴스와의 인터뷰에서 ‘김정은과 다시 연락을 취해보겠느냐(reach out)’는 질문에 “그렇게 할 것”(I will)이라고 답했다.

트럼프 대통령은 집권 1기 북미정상외교에 대해 “나는 그 문제(북핵 등)를 해결했고, 나는 그와 잘 지냈다”고 주장했다.

트럼프 대통령이 지난 20일 취임후 북미정상외교 시도에 대해 분명한 입장을 밝힌 것은 이번이 처음이다.

트럼프 대통령은 종교적 열정이 강한 이란과는 협상이 어렵다고 밝힌 뒤 김 위원장에 대해 “그는 종교적 광신자가 아니다. 똑똑한 남자(smart guy)다”라고 덧붙였다. 이는 김 위원장과 협상을 할 만 하다는 점을 부각한 것으로 풀이된다.

트럼프 대통령은 2018년 싱가포르, 2019년 하노이에서 두차례에 걸친 북미정상회담을 했으며, 판문점에서도 김 위원장과 만난 바 있다.

트럼프 대통령이 북미 정상외교 재개에 대한 분명한 의지를 밝힘에 따라 관심은 김 위원장이 호응할지 여부에 쏠린다.

김 위원장은 직전 조 바이든 행정부 임기 중 북미대화 채널을 전면 차단한 채 핵무기·미사일 역량 강화에 전념했고, 러시아와의 관계를 사실상의 동맹 수준으로 격상했다.

김 위원장이 호응함으로써 북미 간에 톱다운식 대화가 열릴 경우 트럼프 행정부가 집권 1기때와 마찬가지로 비핵화 원칙을 견지할지 여부가 관건이 될 것으로 보인다.

트럼프 대통령은 취임일인 20일 기자들 앞에서 북한에 대해 “핵보유국”(nuclear power)이라는 표현을 사용하며 북한의 핵 역량 고도화 수준이 자신의 집권 1기때와는 다르다는 인식을 드러낸 바 있다.

일각에서는 트럼프 대통령이 비핵화 원칙을 전면에 내세우지 않고, 미국 본토에 도달할 수 있는 대륙간탄도미사일(ICBM) 개발을 제한하는 방향으로 북한과 핵군축 또는 핵동결 관련 합의를 추구할 수 있다는 우려를 내놓고 있다.

특히 트럼프 대통령이 이날 집권 1기때 북미 정상외교를 회상하며 “문제를 해결했다”고 말한 것은 그와 같은 우려를 키우는 대목이다.

트럼프 대통령과 김 위원장의 첫 정상회담(2018년 6월 싱가포르) 이후 북한은 한동안 핵실험과 ICBM 시험발사를 중단했지만 핵무기 및 미사일 역량 강화를 위한 노력은 쉼없이 계속해왔다.

한미간의 대북정책 조율도 더욱 중요해질 전망이다.

이와 관련 조현동 주미대사는 이날 특파원단 간담회에서 트럼프 집권 2기 대응 방안과 관련, “정부는 한미간 북한 비핵화 목표를 공히 견지하는 가운데, 북한의 우크라이나 전쟁 참전으로 복잡하게 얽힌 셈법을 풀기 위해 (한미간) 대북정책 조율을 강화하겠다”고 말했다.