일제강제동원시민모임은 1990년대 초부터 일본 정부와 기업을 상대로 싸워온 이금주 회장의 평전 ‘어디에도 없는 나라’가 출간됐다고 23일 밝혔다.
송경자 작가가 쓰고 일제강제동원시민모임이 엮은 이 책에는 이 회장이 평생을 외롭게 부딪치며 맞서야 했던 고뇌와 투쟁이 담담히 풀어져 있다.
일본의 독재정권기간 동안 숨죽여 온 이 회장은 69세가 된 1988년 태평양전쟁희생자 광주유족회를 결성하고 초대 회장을 맡은 뒤, 이후 30여 년 간 일제 피해자들의 인권회복을 위해 한길을 걸어왔다.
1990년대부터는 피해자들을 결집해 일본 정부를 상대로 한 본격적인 소송에 나섰다. 1992년 원고 1273명이 참여한 ‘광주천인 소송’을 대일 투쟁의 신호탄으로 쏘아 올린 뒤, 일본 정부와 전범기업을 상대로 총 7건의 손해배상 청구 소송을 일본 사법부에 제기해 일제강제동원 문제를 한일 간 이슈로 끌어냈다.
그는 법정 진술, 재판 방청, 각종 시위, 일본 지원단체와 연대 활동 등 노구를 이끌고 일본을 80여 차례 오가며 끈질긴 투쟁을 한 끝에 2018년 역사적인 한국 대법원 배상 판결을 이끌어 냈다.
이 회장은 버스나 택시를 타고 피해자들이 있는 곳을 찾아다니며 피해자들의 억울한 사연을 일일이 일기와 기록으로 남겼다. 볼펜으로 한 자 한 자 피해 사실을 메모한 자료는 나중에 일본 소송의 중요한 기초자료가 됐다.
특히 이 책에는 자신은 물론 아들과 며느리까지 나중에는 손녀까지 한집안 3대가 팔을 걷어붙이며 인권회복을 위해 일본과 맞서 모든 것을 쏟아냈던 숨은 사연들을 접할 수 있다.
이 회장은 일제 피해자들의 인권을 위해 헌신해 온 공로를 인정해 정부로부터 2019년 ‘대한민국 인권상’과 ‘국민훈장 모란장’을 받았다.
그러나 일본의 사죄 한마디를 듣지 못한 채 2021년 12월 102세의 나이로 생을 마감했다.
이국언 일제강제동원시민모임 이사장은 발간사에서 “이 평전은 온갖 고난과 좌절 속에서도 역사적 소명을 위해 온 생을 던진 이금주 한 개인의 기록임과 동시에, 광복 후에도 풍찬노숙해야 했던 일제 피해자들의 처절한 투쟁의 기록”이라고 평가했다.
이어 “한일관계 개선이라는 구실로 또다시 일제 피해자들을 그 제물로 삼으려는 역사의 아이러니 앞에, 이금주 평전이 시대를 성찰하는데 작은 밑거름이 되길 기대한다”고 말했다.
이금주 회장과 함께 일본 소송을 주도해 온 야마모토 세이타(山本晴太) 변호사는 “피해자는 단지 돈을 원하는 것이 아니다”며 “이금주 회장의 인생을 알고, 그 심정을 이해하면, 가해자도 아닌 자가 대신 돈을 내는 식의 ‘해결방안’이 결코 성공하지 못한다는 것을 잘 이해할 수 있을 것”이라며 발간의 의미를 부여했다.
