광주과학고등학교 학생 4명이 올해 국제과학올림피아드 3개 대회에서 금메달 4개, 은메달 1개, 동메달 1개 등 모두 6개의 메달을 획득하며 학교 역사상 가장 많은 국제대회 수상 실적을 거뒀다.

광주과학고는 올해 국제화학올림피아드(IChO), 국제지구과학올림피아드(IESO), 국제천문및천체물리올림피아드(IOAA)에 한국 대표로 출전한 재학생 4명이 이 같은 성과를 거뒀다고 8일 밝혔다.

먼저 지난 7월 10일부터 19일까지 우즈베키스탄 타슈켄트에서 열린 제58회 국제화학올림피아드에서는 3학년 임장호 학생이 금메달, 김도훈 학생이 은메달을 받았다. 92개국 368명이 참가한 이 대회에서 한국 대표 4명 모두 메달을 획득했으며, 이 가운데 2명이 광주과학고 학생이다.

8월 20일부터 27일까지 이탈리아 토리노에서 열린 제19회 국제지구과학올림피아드에서는 2학년 나효찬 학생이 개인 부문 금메달을 차지했다. 국가별 학생들이 섞여 팀을 이뤄 경쟁하는 단체 부문에서도 금메달과 동메달을 추가했다. 대회에는 41개국 169명이 참가했다.

이어 9월 25일부터 10월 5일까지 베트남 하노이에서 열린 제19회 국제천문및천체물리올림피아드에서는 3학년 윤예준 학생이 64개국 312명 가운데 금메달을 획득했다.

국제과학올림피아드는 과목별로 국가대표 4~5명만 출전할 수 있는 대회다. 한 해에 학생 4명이 3개 국제대회에서 메달 6개를 따낸 것은 광주과학고 개교 이래 처음이다.

학교는 이번 성과의 배경으로 연구 중심 교육과정을 꼽았다. 광주과학고는 1학년부터 물리·화학·생명과학 실험 과목을 운영하며, 기초자율연구(1학년)-심화자율연구(2학년)-졸업논문(3학년)으로 이어지는 R&E 연구 활동을 전교생이 이수하도록 하고 있다.

한국교육개발원(KEDI)도 2026년 8개 영재학교 분석 보고서에서 광주과학고를 ‘전공 심화·연구 중심형, 1학년부터 실험 중심’ 학교로 분류했다.

특히 전국 초·중·고 가운데 처음으로 문을 연 기초과학지원센터의 전자현미경 등 첨단 분석 장비를 활용해 학생들이 대학 수준의 실험과 탐구를 경험할 수 있도록 지원하고 있다.

이 같은 교육 환경은 2014년부터 구 광주시와 광주시교육청이 ‘영재학교 지원 조례’에 따라 학교 운영비를 1대 1로 지원해 온 것도 뒷받침이 됐다. 학교는 이를 바탕으로 실험 기자재와 R&E 연구, 국제교류 프로그램 등을 지속적으로 확충해 왔다.

광주과학고는 전국 8개 영재학교 가운데 유일하게 신입생의 50% 이상을 광주·전남 지역 학생으로 선발한다. 지역에서 성장한 과학 인재들이 세계 무대에서 실력을 입증했다는 점에서도 이번 성과의 의미가 크다.

IOAA에서 금메달을 받은 윤예준 학생은 “좋은 친구들과 선생님들이 서로 격려하며 함께 노력한 끝에 의미 있는 성과를 거둘 수 있어 뜻깊다”며 “이번 경험을 계기로 천문학 탐구를 더욱 깊이 이어가고, 우리나라에서 천문학에 대한 관심이 높아지는 계기가 되길 바란다”고 말했다.

고준상 교장은 “학생들의 끈기 있는 노력과 선생님들의 헌신, 시와 교육청의 지속적인 지원이 더해져 얻은 값진 결실”이라며 “앞으로도 지역 과학 인재들이 세계 무대에서 마음껏 꿈을 펼칠 수 있도록 연구 중심 교육을 더욱 내실 있게 운영하겠다”고 밝혔다.