정부가 재생에너지 보급이 가장 활발한 전남을 거점으로, 차세대 전력망 구축 사업에 착수한다. 태양광 등 분산형 발전과 에너지저장장치(ESS), 인공지능(AI) 기술을 결합해 지역 단위에서 전기 생산과 소비를 자급하는 ‘지산지소(地産地消)형 전력 생태계’ 실현이 목표다.

산업통상자원부는 31일 이호현 2차관을 단장으로 하는 ‘차세대 전력망 추진단’을 구성하고, 전남을 광역 단위 분산에너지 특화지역으로 지정해 사업 추진에 나선다고 밝혔다. 추진단에는 관계 부처와 지자체, 에너지 전문가가 참여해 사업 로드맵과 세부 실행 계획을 수립할 예정이다.

한국형 차세대 전력망은 기존의 송전망 중심 ‘단방향 전력 흐름’ 체계를 넘어, 재생에너지로 생산된 전력을 수요지 인근에서 저장·소비하고 잉여 전력을 다시 송전망으로 보내는 ‘양방향 계통’이 핵심이다. 특히 배전망 수준에서 전력 생산-저장-소비 전 과정을 인공지능 기반으로 효율화하는 것이 특징이다.

정부는 전남 지역에 대규모 ESS를 우선적으로 구축해 전력망 유연성을 확보하고, 규제 특례 적용을 통해 전력거래 등에서 실증적 결과를 도출할 계획이다. 산업단지와 공항, 군부대, 대학 캠퍼스 등을 중심으로 한 맞춤형 마이크로그리드 설치도 추진된다. 이들 지점은 실증과 확산 거점으로 활용돼 향후 전국 확대의 기반이 될 전망이다.

산업부 관계자는 “전남은 이미 태양광·풍력 등 재생에너지 설비가 밀집한 지역으로, 지역 내 전력의 생산과 소비를 최적화할 수 있는 최적지”라며 “이번 시범사업을 통해 지역 에너지 자립과 함께 에너지 분권화를 가속화할 계획”이라고 밝혔다.

정부는 이번 사업이 주민 주도의 에너지 자립모델로 확산 되기를 기대하고 있다.

산업부는 “유럽처럼 마을 단위 협동조합이 마이크로그리드를 공동 운영하는 방식도 가능할 것”이라며 “RE100 기반의 ‘에너지 자립마을’ 모델도 전남을 중심으로 다수 조성될 수 있다”고 설명했다.

정부는 실증 결과를 토대로 전국 단위의 확산 전략을 마련하고, 장기적으로는 송전망 중심 구조를 보완하는 분산형 전력체계의 대안으로 삼을 방침이다.

한편 이재명 대통령은 31일 “앞으로 필연적으로 늘어나게 될 재생 에너지를 중심으로 전력망 인프라의 패러다임을 완전히 새롭게 정비해야 한다”고 밝혔다.

이 대통령은 이날 대통령실에서 주재한 수석보좌관 회의에서 “장거리 송전의 비효율성을 낮추고 첨단 인공지능 기술을 적극 활용하는 방식으로 한국형 차세대 전력망 구축 방안을 모색하라”고 관계 부처에 지시했다. 아울러 “에너지 고속도로 사업에도 속도를 내달라”고 당부했다.

에너지 고속도로는 이 대통령의 대선 공약으로, 재생에너지 핵심 클러스터인 호남에서 생산된 전기를 전국에 효율적으로 연결하는 고압직류송전(HVDC)망을 건설하는 정책이다.