새 정부가 들어서면서 광주지역 최대 숙원사업인 ‘민·군공항 무안 통합 이전’이 급물살을 탈 지 관심사다.

이재명 대통령이 대선 기간 광주를 찾아 ‘대통령이 되면 군공항 이전 문제를 직접 정리하겠다’고 약속한데 이어 25일 광주 국립아시아문화전당 국제회의실에서 열린 ‘호남의 마음을 듣다’란 주제의 타운홀 미팅에서 군공항 이전과 관련 “국가적으로 책임지고 정부에서 주관하겠다”고 밝힌 것이다. 또 전남도와 광주시, 무안군, 국방부, 기재부, 국토부 등 6자 기관이 참여하는 TF팀을 대통령실에 꾸리기로 했다.

사실 광주 광산구 소촌동에 위치한 군공항은 도심과 인접한 입지로 장기간 지역 사회의 민원대상이었다. 하루 평균 80회 이상 이·착륙하는 전투기로 인한 소음 피해, 개발 제한, 주거환경 악화 등을 호소하는 주민 민원이 끊임없이 제기돼 왔던 것이다.

그러다 2007년 11월 무안국제공항이 개항하면서 광주공항의 국제선 기능을 넘기게 됐고 이때부터 군공항 이전 논의가 시작됐다..

하지만 이해 당사자인 광주시·전남도·무안군은 간극을 좁히지 못했다.

광주시는 군공항 이전을 전제로 한 민간공항 이전을, 전남도는 군공항 이전과 별개로 민간공항의 무안 우선 이전을 주장해왔다. 무안군은 항공기 소음, 정주 환경 저해 등을 이유로 이전 자체를 반대해 왔다.

이를 둘러싼 논의는 계속됐지만 이들 지자체의 입장 차가 너무 커 합의에 도달하지 못했고 급기야 광주와 무안 주민간 감정의 골까지 깊어지게 됐다.

지난해 말 공항 이전 논의를 위한 범정부 협의체를 3년 만에 재개하려고 했으나 비상계엄이 선포되면서 무기한 연기됐다. 이젠 정부의 개입 없이는 실질적 해법 도출이 어렵게 됐다는 것이다.

10여년간 아무런 진척없이 논란만 부추겨 왔던 군 공항 이전논의가 최근 전환점을 맞이했다.

이 대통령이 직접 갈등 조정에 나설 뜻을 밝힌 데 따른 것이라고 한다.

군공항 이전은 단순한 군사시설 이전을 넘어 광주의 미래 발전 전략, 무안의 성장 기회, 그리고 국가균형발전과도 직결된 중대 현안이니 만큼 정부는 적극 나서 슬기롭게 풀어나가길 바란다.