송미령 농림축산식품부 장관이 “최근 고온 영향으로 전남 등을 중심으로 벼멸구 피해가 컸다”면서 “벼멸구 피해는 농업재해로 인정할 것”이라고 7일 밝혔다.

송 장관은 이날 국회 농림축산식품해양수산위원회 농식품부 국정감사에서 더불어민주당 문금주 의원의 관련 질의에 “재해 인정 여부에 대해 관계부처 협의를 완료했다”면서 이같이 답했다.

그는 벼 멸구 피해에 대한 지원금이 다음 달 교부될 것이라고 말했다.

농식품부는 이날 차관이 위원장인 농업재해대책심의위에서 벼멸구를 농업재해로 인정하도록 결정할 예정이다. 농식품부는 그동안 “기상과의 인과관계, 과학적 근거 등을 종합적으로 검토했다”면서 “농업재해대책 심의위원회에서 재해인정 여부를 확정한 후 지자체 피해 조사를 실시한다”고 설명했다.

송 장관은 벼멸구 피해 벼는 농가의 희망 물량을 전량 매입토록 하고, 재해보험금을 신속히 지급할 것이라고 말했다.

농식품부는 해충 벼멸구 확산으로 피해를 본 농지 면적이 3만4000㏊로 집계됐다고 지난 1일 발표했다. 이는 여의도 면적(290㏊)의 117배에 해당한다.

지역별 잠정 피해 면적은 전남이 약 2만㏊로 가장 크고 다음으로 전북 7100㏊, 경남 4200㏊, 충남 1700㏊, 기타 지역 1500㏊ 등이다.

벼멸구는 벼의 줄기에서 즙액을 먹는 해충으로, 벼멸구가 생기면 벼가 잘 자라지 못하고 심하면 말라 죽게 된다. 올해의 유난히 길었던 폭염으로 개체 수가 급격히 증가해 피해 규모가 커졌다.