삼성전자와 SK하이닉스를 중심으로 한 총 896조원 규모의 서남권 반도체·인공지능(AI) 투자 구상이 본격화되면서 전남광주통합특별시가 맞이할 변화에도 관심이 쏠리고 있다.

이번 프로젝트가 현실화될 경우 지역에는 대규모 생산시설과 연구개발(R&D), AI 데이터센터가 들어서는 것은 물론 반도체 설계(팹리스), 소재·부품·장비(소부장) 기업까지 집적되는 새로운 산업 생태계가 구축될 것으로 기대된다. 이는 제조업 중심이었던 지역 산업구조를 첨단기술 중심으로 전환하는 계기가 될 뿐 아니라, 고용과 소비, 인구, 도시개발 등 지역사회 전반에 적지 않은 변화를 가져올 것이라는 전망이 나온다.

반도체 산업은 일반 제조업과 달리 하나의 공장만 들어서는 산업이 아니다. 생산시설을 중심으로 연구개발(R&D)과 협력기업, 물류, 데이터센터, 교육·연구기관 등이 함께 모이는 대표적인 집적산업으로, 양질의 일자리와 전문인력이 유입되는 구조를 가졌다. 이로 인해 소비와 상권이 커지고, 주거와 교육, 의료 등 생활 인프라가 확충되는 선순환 구조가 만들어진다. 산업단지 조성이 도시 경쟁력 강화로 이어지는 이유도 여기에 있다.

실제 삼성전자 본사가 자리한 경기 수원과 평택, SK하이닉스의 충북 청주, 정보통신기술(ICT) 기업이 밀집한 경기 판교는 대기업을 중심으로 산업 생태계가 확장되면서 지역경제와 도시 구조가 함께 성장한 대표적인 사례로 꼽힌다. 산업계는 광주특별시 역시 이번 반도체·AI 클러스터 조성이 현실화될 경우 첨단산업의 새로운 거점으로 도약하는 것은 물론 산업 경쟁력과 인구 구조, 도시의 체질까지 바꾸는 전환점이 될 수 있다고 전망하고 있다.



△협력기업까지 연쇄이동

반도체 산업의 가장 큰 특징은 ‘집적 효과’다. 생산공장만 들어서는 것이 아니라 반도체 설계(팹리스), 소재·부품·장비(소부장), 장비 유지·보수, 시험·인증, 물류, 공정 자동화 기업 등이 함께 모이면서 하나의 산업 생태계를 형성한다.

이 때문에 대기업 한 곳의 투자는 협력기업들의 추가 투자와 이전으로 이어지는 ‘앵커 효과(Anchor Effect)’를 가져온다. 생산시설을 중심으로 기업 간 협업이 활발해지고 연구개발 기능까지 집적되면서 지역 산업구조도 자연스럽게 고부가가치 산업 중심으로 전환된다.

실제 SK하이닉스가 위치한 충북 청주시시는 반도체 산업을 중심으로 협력업체와 장비기업이 꾸준히 입주하면서 충북 제조업의 핵심 거점으로 성장했다. 삼성전자 본사와 연구개발(R&D) 시설이 있는 경기 수원시 시역시 전자·반도체 협력기업과 연구기관이 밀집하며 경기 남부 첨단산업벨트의 중심축 역할을 하고 있다.

전남광주통합특별시 역시 삼성전자와 SK하이닉스 투자 계획이 현실화될 경우 반도체 제조뿐 아니라 AI 데이터센터와 첨단 패키징, 소부장 기업까지 함께 유입되면서 기존 제조업 중심 산업구조를 첨단기술 산업 중심으로 전환하는 계기가 될 것으로 기대된다.



△청년 유출 막는 전환점 기대

대기업 유치는 인구 구조 변화로도 이어진다. 반도체 산업은 연구원과 엔지니어, 소프트웨어 개발자 등 전문인력 비중이 높다. 이들은 상대적으로 소득 수준이 높고 장기 근무 비율도 높은 만큼 지역에 정착할 가능성이 크다. 기업 종사자뿐 아니라 배우자와 자녀를 포함한 가족 단위 이주가 이어지면서 주택과 교육, 의료, 문화시설에 대한 수요도 함께 증가한다.

대표적인 사례가 경기 성남시에 위치한 판교신도시다. 판교테크노밸리에는 IT와 게임, 플랫폼, 바이오 기업들이 잇따라 입주하면서 전국의 청년 인재들이 모여들었다. 이후 주거단지와 상업시설, 어린이집, 학교, 문화시설이 함께 확충되며 단순한 업무지구를 넘어 수도권 대표 첨단산업도시로 성장했다.

충북 청주시 역시 SK하이닉스를 중심으로 양질의 일자리가 확대되면서 산업단지 주변으로 주거와 생활 인프라가 지속적으로 확충됐고, 지역 경제의 성장 기반도 함께 강화됐다.

이처럼 지역 경제계에서는 광주과학기술원(GIST)과 전남대학교, 조선대학교 등 지역 대학에서 배출되는 인재들이 수도권으로 떠나지 않고 지역에서 취업할 수 있는 기반이 마련된다면 청년 유출 완화와 외부 전문인력 유입이라는 두 가지 효과를 동시에 기대할 수 있다고 전망하고 있다.



△지역경제 선순환

첨단기업의 경제효과는 공장 울타리 안에서 끝나지 않는다. 수천 명의 임직원과 협력업체 종사자가 지역에서 생활하게 되면 소비가 음식점과 카페, 병원, 학원, 숙박업, 문화시설 등 생활서비스 전반으로 확산된다. 건설과 물류, 시설관리, 금융 등 다양한 산업에도 파급효과가 이어진다.

실제 수원 삼성디지털시티 주변 영통구와 판교역 일대 상권은 기업 종사자들의 소비를 기반으로 빠르게 성장했다. 고소득 전문직이 늘어나면서 외식과 문화생활, 교육 등에 대한 소비가 확대됐고, 이는 지역 상권 활성화와 민간 투자 증가로 이어졌다.

기업 활동과 근로자가 늘어나면 지방소득세 등 지방세수 확대도 기대할 수 있다. 확보된 재원은 도로와 공원, 문화시설, 복지 인프라 등에 재투자되면서 도시 경쟁력을 높이는 선순환 구조를 만들 수 있다는 분석이다.

때문에 지역 경제계는 반도체 산업의 효과는 생산시설에만 머무는 것이 아니라 지역 서비스업과 자영업, 건설업 등 도시 전체 경제를 함께 성장시키는 데 의미가 있다고 평가한다.



△도시 공간의 변화

첨단산업단지가 들어서면 도시 개발 방향도 변화한다. 국내 주요 반도체 산업도시들은 산업단지 조성과 함께 배후 주거단지와 상업시설, 교통망을 함께 확충하며 성장해 왔다.

경기 수원시는 삼성전자와 광교신도시를 중심으로 경기 남부 핵심 도시로 성장했고, 충북 청주시 역시 산업단지 배후지역을 중심으로 대규모 주거단지와 상업시설이 조성되며 도시 기능이 확대됐다. 산업시설과 생활 인프라가 함께 갖춰지면서 자족 기능을 갖춘 도시로 발전한 것이다.

광주특별시 역시 반도체 특화단지가 조성되면 산업시설뿐 아니라 주거와 교통, 교육, 의료, 문화시설을 함께 갖춘 도시 기반 확충이 중요한 과제로 떠오를 전망이다. 산업단지 조성과 도시 경쟁력을 함께 키워야 기업과 인재가 장기간 머물 수 있는 지속 가능한 산업 생태계를 구축할 수 있다는 분석이 나온다.

지역 산업계 관계자는 “반도체 기업 유치는 단순히 생산시설 하나가 들어서는 사업이 아니라 도시의 산업구조와 인구, 생활환경까지 함께 바꾸는 계기가 될 수 있다”며 “청주와 수원, 판교 사례를 보면 대기업이 들어온 이후 협력기업이 모이고 일자리가 늘면서 주거와 상권, 교육 인프라까지 함께 성장하는 선순환이 나타났다”고 말했다.

이어 “전남광주통합특별시도 이번 반도체·AI 특화단지를 계기로 산업 경쟁력을 높이는 것은 물론 청년들이 지역에 정착하고 외부 인재까지 유입되는 도시로 성장할 가능성이 충분하다”며 “결국 기업 유치 효과를 극대화하려면 산업단지 조성과 함께 주거와 교육, 의료, 문화 등 정주환경을 함께 갖춰 사람이 머무는 도시를 만드는 것이 무엇보다 중요하다”고 강조했다.