광주 남구 노대동에 자리한 ‘빅토리안갤러리앤커피’가 그곳으로, 음료를 판매하는 카페 겸 갤러리로 운영되는데 그치지 않고 다양한 콘서트와 교육이 이뤄지고 있어 또 다른 예술 트렌드로 자리잡을 지 주목되고 있다.
벽마다 다닥다닥 걸린 작품은 영화 ‘베스트 오퍼’의 한 장면을 떠올리게 한다. 영국의 어느 지역 영주의 부인 초상화부터 당시 생활문화를 알 수 있는 풍경화와 평범한 사람들의 모습을 담은 사실주의 민속화까지 영국왕립미술아카데미 출신 작가들의 작품을 중심으로 벨기에, 프랑스 화가의 작품들이다. 대부분 유화로 그려진 것들로, 수채화로 그려진 작품도 드물게 볼 수 있다. 완성된 작품에 맞춰 어울리게끔 제작된 화려한 금박 액자도 볼거리다. 주로 19세기에 만들어진 것들이어서 바닷물에 적게는 5년, 길게는 10년간 담갔다가 빼기를 반복, 손수 제작된 것들이라는 설명이다.
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이곳은 대구 출신 미술전공자인 천경남씨가 7년째 운영하고 있다. 서양화를 전공한 그는 주로 육안으로 시시각각 변화하는 자연의 모습을 화폭에 담는 작업을 하며, 밤 풍경을 좋아해 밤마다 밖에 나가 그림을 그렸다고 한다.
그러다 남편을 따라간 영국에서 2014년부터 2015년까지 2년 여 간 생활하면서 19세기 영국 빅토리안 시대 작품에 매료돼 그때부터 작품을 사모으기 시작했다. 딜러에게 개인적으로, 갤러리를 통하는 등 여러 채널을 동원해 유럽 화가들의 작품을 사들였다. 이렇게 모은 작품은 셀 수 없을 정도로, 귀국 당시 컨테이너 한 가득 가져왔다고 한다.
광주에 터를 잡은 뒤로는 지난 2016년 이곳에 갤러리를 열었다. 화이트 큐브로 불리는 다른 전시장과 달리 작품이 돋보이도록 전시장 벽에 색을 입혔다. 이는 런던 내셔널갤러리에서 받은 영감을 담아낸 것이다.
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| 빅토리안갤러리앤커피를 운영하고 있는 천경남씨. |
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| 빅토리안갤러리앤커피 전경. |
특히 국내에 널리 알려진 프랭크 딕시(Frank Dicksee, 1853~1928)의 에칭 작품인 ‘추억들’과 헨리 존 인드 킹(Henry John yeend king, 1855~1924)의 ‘강가에서의 오후’는 자연주의 화풍이 돋보이는 농촌 풍경을 접할 수 있고, 퍼시 할랜드 피셔(Percy Harland Fisher, 1867~1944)의 ‘어린 부인’은 당시 인물화의 전형을 엿볼 수 있는 작품으로 꼽힌다.
이외에 알버트 로렌스의 ‘꽃 옆에 앉은 여인’과 케이트 그레이, 조셉 로스 ‘꽃이 있는 시골 작은 집’, 시드니 존스 ‘영국의 여름 해변’, 작자미상 ‘꽃 바구니를 든 여인’ 등도 전시됐다. 도자기를 좋아한다는 그의 취향대로 공간 곳곳에 다양한 스타일의 찻잔까지 비치돼 있다.
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천경남 대표는 “낮 12시부터 오후 6시까지 영업하고 이외 시간은 각종 모임이나 행사를 위해 예약제로 운영하고 있다. 열린 공간이 되길 바라는 마음에 소소하게 무료로 공간을 제공해온 게 햇수로 7년째가 됐다”며 “마라와카 유기농 블루마운틴을 비롯해 다양한 종류의 보이차가 준비돼 있는 만큼 이곳을 방문하는 사람들이 마음의 여유를 누리면서 문화를 즐기고 잘 쉬었다 갈 수 있었으면 한다”고 설명했다.
이어 “영국에서의 경험 중 가난한 사람이든, 부자든 모두가 빈 벽을 두지 않고 미술 작품을 즐기는 모습과 엄청난 시간이 흘러도 그 자리에 그대로인 문화공간과 거리 등이 상당히 인상적이었다”면서 “빅토리안갤러리앤커피 역시 오랫동안 한 자리를 지키는 공간으로 남고 싶다”고 덧붙였다.
