최근 계란이 ‘귀하신 몸’이 됐다. 한판(30구)가격이 날마다 올라 이제는 8000원 안팎까지 치솟은 것이다.

한국농수산식품유통공사(aT) 농산물유통정보에 따르면 지난 24일 기준 계란 한판 가격은 최고 8529원, 최저 6674원 등 평균 7479원으로 집계됐다.

지난해 같은 기간 평균 6834원(최고 7743원, 최저 6351원)보다 10% 오른 수치다.

특히 특란의 경우 10구 평균 소비자가격이 5284원으로 지난해 같은 기간보다 무려 39.7%나 뛰었다.

이는 지난 겨울 고병원성 조류인플루엔자(AI) 확산과 최근 폭염 등의 영향으로 계란 생산량이 감소하면서 가격 상승세가 이어지고 있는 데 따른 것이다.

다시 말해 산란계 폐사와 생산성 저하가 겹치며 수급 불안이 장기화되고 있다는 얘기다.

계란값 급등의 여파는 제과·제빵업계로 번지고 있다. 이미 밀가루와 버터, 설탕 등 주요 원재료 가격이 오를대로 오른 상황에서 식빵과 카스텔라, 케이크, 쿠키 등 대부분의 제과·제빵 제품에 사용되는 핵심 원재료인 계란가격까지 오르면서 이들 업계의 부담이 한층 커지고 있다.

마카롱과 구움과자, 수플레 등을 판매하는 디저트 전문점들도 마찬가지다.

계란 사용 비중이 높아 원가 압박이 커져 일부 매장은 생산량을 조정하거나 프로모션을 축소하는 방식으로 비용 절감에 나서고 있지만 근본적인 해결책은 되지 못하고 있다.

문제는 최근의 계란값 상승이 일시적 현상이 아니라 당분간 이어질 가능성이 높다는 데 있다.

지난해 겨울 발생한 AI로 산란계 약 1100만 마리가 살처분되면서 공급 기반이 크게 약화돼 사육 마릿수 회복에 어느정도 시간이 필요한 상황이기 때문이다.

이에 농림축산식품부가 계란 수급 안정을 위해 신선란 수입을 확대하고 있지만 한계가 있다는 지적이다. 이들 물량이 시장 가격을 일정 부분 안정시키는 효과는 있지만 근본적인 해결책은 되지 못하기 때문이다.

이에 따라 산란계 사육 기반 회복과 생산성 향상, AI 방역 체계 강화 등 중장기적인 대책마련이 시급하다. 또 소비자 부담을 최소화하면서 자영업자들도 버틸 수 있는 실효성 있는 수급 안정 대책도 필요하다.