전남광주통합특별법이 지난 1일 국회 본회의를 통과하며 40년 만의 행정통합이 가시화된 가운데, 광주·전남 시도민들은 통합 이후 가장 기대되는 변화로 ‘일자리 확대’와 ‘기업 유치’ ‘균형발전’ 등을 지목했다.

통합의 상징성보다 산업 기반 확충과 고용 창출이라는 실질적 성과를 우선 과제로 바라보고 있다는 점에서, 초광역 체제의 성패가 결국 경제와 산업 경쟁력에 달려 있음을 보여줬다.

광주시와 전남도는 4일 오후 4시 나주 한국에너지공과대학교 대강당에서 전남광주통합특별법 국회 통과(3월 1일)를 기념하는 시도민 보고대회를 개최했다고 밝혔다. 행사에는 김영록 전남도지사와 강기정 광주시장, 김태균 도의회 의장, 신수정 시의회 의장, 범시도민협의회 위원, 시도민 등 700여 명이 참석했다.

이날 보고대회는 강기정 시장과 김영록 지사의 특별법 주요 내용 브리핑을 시작으로, QR코드 실시간 투표 방식의 ‘시도민이 기대하는 변화’, 시도민 대표 10명의 ‘내가 바라는 전남광주통합특별시’ 메시지 발표, 미래 다짐 퍼포먼스 순으로 진행됐다.

실시간 투표 결과, 참석자들은 통합 이후 가장 기대되는 변화로 일자리 확대를 가장 많이 선택했다. 기업 유치와 청년 정착 확대가 뒤를 이었다. 행정 통합이 구조 개편을 넘어 지역경제 체질 개선으로 이어져야 한다는 요구가 분명히 드러난 대목이다.

무대에 오른 시도민 대표들도 인공지능(AI)·반도체 등 첨단산업 육성, 권역별 균형발전, 골목상권 활성화를 주요 과제로 제시했다. 초광역 단위의 산업 전략을 통해 성장 기반을 넓히고, 그 성과가 지역 전반으로 확산 돼야 한다는 목소리가 이어졌다.

강기정 광주시장은 “시도민이 함께 노력한 덕분에 인구소멸이라는 절체절명의 상황에서 통합이라는 기회를 잡았다”며 “수백개의 특례가 담긴 통합특별법은 청년일자리특별법이다. 일하고 싶은 사람보다 일자리가 많은 완전고용의 도시를 만드는 그날까지 특별시민 여러분과 최선을 다해 함께 뛰겠다”고 밝혔다.

김영록 전남도지사는 “광주권·서부권·동부권·남부권 3+1축 4대 권역을 중심으로 Y4-노믹스 비전을 구체화해 대한민국의 새로운 성장 기반을 마련하겠다”며 “성장의 성과가 시도민 모두에게 돌아가는 통합 모델을 만들겠다”고 말했다.

이어 “통합특별시 출범을 계기로 경제와 산업 체질을 한 단계 끌어올리고, 균형발전과 민생 회복을 동시에 이루겠다”고 밝혔다.

전남광주통합특별법은 지난 1월 2일 5·18민주묘지 민주의 문에서 발표된 ‘전남광주대통합 공동선언’ 이후 59일 만에 국회 본회의를 통과했다. 27개 시군구를 순회한 공청회와 지역 국회의원-시도지사 연석회의, 시도의회 설명회 등을 거쳐 법안에 시도민 의견을 반영했다. 여론조사에서도 70% 안팎의 찬성 여론이 형성됐다.

정부는 연 5조원, 4년 최대 20조원 규모의 재정 지원과 2차 공공기관 이전 우대 등 4대 인센티브를 제시해 통합 추진에 힘을 실었다.

오는 7월 1일 출범하는 전남광주통합특별시는 인구 320만명(전국 5위), 지역내총생산 159조원(전국 3위) 규모의 초광역 경제권으로 재편된다. 전남과 광주는 인공지능·에너지·문화수도를 핵심 비전으로 설정하고, 첨단산업과 기간산업, 농수산업을 연계한 산업 전략을 구체화하고 있다.