전남도는 고용노동부의 외국인근로자 지원센터 국비 지원 공모에서 2개소가 선정돼 동부권과 서부권에 각각 외국인 근로자의 지역 정착을 위한 거점 체계를 갖추게 됐다.

전남은 2025년 12월 31일 기준 등록외국인 6만5698명 중 근로자가 65%를 차지하는 등 외국인의 근로자 비중이 높은 지역이다. 농어촌·산업단지를 중심으로 초기 정착 지원과 고충 해결을 위한 현장 밀착형 지원체계 구축 필요성이 꾸준히 제기됐다.

이런 가운데 전남도의 지속적인 건의로 2023년 이후 중단됐던 국비 지원 공모사업이 재개되면서 전국 10개소 중 2개소가 선정돼 동부이민외국인종합지원센터(여수)와 서부이민외국인지원센터(영암)를 거점기관으로 운영하게 됐다. 사업비는 국비 2억5000만원과 도비 자체사업비 10억원을 포함해 총 12억5000만원을 투입, 외국인근로자 지원을 강화할 계획이다.

사업의 핵심은 상담·교육·권익 보호 등 정착 통합지원이다. 동·서부센터는 한국어 교육, 생활법률·노동 상담, 산업안전 교육, 커뮤니티 지원과 유관기관 협력 네트워크를 추진하고, 전담 인력 확충과 함께 인권·노동권 보호 사업 신설, 데이터 기반 사례관리 시스템 구축으로 맞춤형 지원을 확대한다.

또 동부권은 비전문취업(E-9)·선원취업(E-10) 등 어업·선원 분야와 도서·벽지 근로자 비중이 높은 지역 특성을 반영해 동부센터를 중심으로 ‘찾아가는 이동상담’을 운영함으로써 상담·교육 사각지대 해소에 집중할 방침이다.

윤연화 전남도 인구청년이민국장은 “2023년 국비 중단이라는 열악한 여건에서도 도 자체사업을 신설하는 한편 국비사업의 필요성을 중앙부처에 끊임없이 건의한 끝에 동·서부권 거점센터 확보라는 값진 결실이 얻게 됐다”며 “외국인 근로자가 지역에서 안심하고 일하면서 생활하도록 전국을 선도하는 실효성 있는 정착 지원 모델을 구축하겠다”고 말했다.