전세계적으로 기후위기에 대응하기 위한 최우선 과제로 ‘탄소중립 실천’이 대두되고 있다. 우리나라도 예외는 아니다. 정부뿐만 아니라 전남도를 포함한 각 지역자치단체들이 탄소중립 실천을 위한 장기계획을 수립하고, 이에 대한 구체적 실행방안을 경쟁적으로 제시하고 있다.

이번 기획보도에서는 탄소중립 실천을 위한 여러 방안 중 목재산업에 주목하고자 한다. 탄소흡수원인 나무와 숲이 가장 효율적인 탄소흡수원으로 부각되고 있고, 단순히 탄소를 줄이는데 그치는 것이 아니라 대기 중에 포함된 탄소까지 흡수해야 하는 상황에서 산림의 탄소흡수 역할은 매우 중요하게 여겨지고 있다.

나무가 없는 곳에 나무를 심고 숲을 조성하는 산림복원뿐 아니라 탄소저장 효과가 큰 목재를 활용한 목조건축 확산 등 목재산업 활성화를 통한 탄소중립 실천과 미래 먹거리 산업 육성 방안에 대해 알아 보고자 한다.



2015년 파리협정 체결을 계기로 선진국과 개도국 등 모든 국가에 온실가스 감축 의무 부여 등 국제차원의 압박이 증대되고 있다. 우리나라도 2021년 ‘기후위기 대응을 위한 탄소중립·녹색성장 기본법’을 제정해 세계 14번째로 2050 탄소중립 비전을 법제화하고, 2030 탄소중립 목표 명시와 2050 탄소중립 시나리오를 마련했다.

전남도와 산림청 등에 따르면 우리나라는 2050년까지 온실가스 순배출량 제로를 달성하고, 2030년까지는 국가 온실가스 감축목표를 4억3660만t(2018년 대비 40% 감축)으로 유지하기로 했다.

부문별 중장기 감축목표로 흡수원 부문에서는 2030년 2670만t을 흡수하기로 하고, 산림부문에서는 산림순환경영·목재 이용을 확대해 흡수·저장 기능을 증진하기 위한 숲가꾸기(2021년 21만7000㏊→2050년 48만㏊)는 물론 국산목재 생산은 2020년 440만㎥ 대비 2050년에는 800만㎥으로 약 2배 확대 생산하기로 했다.

우리나라는 수확 가능한 나무가 많음에도 불구하고, 목재자급률은 17.1%에 그쳐 수확기에 도달한 국산 목재의 적극적인 활용이 필요하다. 나무가 성장하면서 대기중의 이산화탄소를 흡수하고, 벌기령이 초과된 노령화된 나무를 베어 목재로 사용함으로써 탄소는 저장된다

탄소배출과 탄소중립의 관점에서 볼 때 목재 또는 목재 제품은 철근과 콘크리트, 플라스틱 등 탄소배출량이 많은 재료를 대체해 탄소중립에 기여할 수 있다.

지난 2008년 일본 우즈마일드 연구회의 연구결과 발표에 따르면 목조주택 1동은 총 9t의 탄소를 저장하는 효과가 있으며, 환경오염 물질을 활용한 제품을 같은 양의 목재로 대체했을 경우 목재에 비해 콘크리트는 6.6배, 철은 264배, 알루미늄은 796배의 에너지를 소모한다.

나무와 숲은 중요한 탄소흡수원이며, 이를 활용한 목재는 지속가능한 친환경 재료로서 탄소저장 효과가 타 재료 대비 우수해 국내·외에서 기후변화 대응과 온실가스 감축의 중요한 소재로 인식되고 있지만 산림조성을 통한 탄소저장에도 한계는 있다.

지난 1973년 이후 치산녹화사업 추진을 통해 황폐화된 산림이 울창한 숲으로 조성돼 현재 우리나라 숲의 탄소저장량은 1990년대에 비해 약 4배 정도 증가 됐지만 해가 갈수록 숲의 노령화로 인해 국내 산림의 탄소흡수량은 2000년대에 정점인 25억t에 이르렀다가 2010년 이후에 급격히 감소해 1990년대 말 수준인 20억t으로 급감하고 있어 노령목 갱신조림이 시급한 실정이다.

더욱이 우리나라는 최근 20년간 산림의 생장량 대비 총 임목생장량의 12%만 목재로 수확돼 임목축적대비 목재생산량은 OECD 국가 29개국 중 27위에 머물러 있다.

유럽과 일본 등은 이미 오래전부터 목재산업, 목재건축을 확대 시행하고 있으며, 국내에서도 여러 지자체가 탄소중립 실천 방안으로 공공 목조건축물 조성을 늘려가고 있다.

전남도는 최근 2030년 온실가스 40% 감축, 2050년 탄소중립 실현을 위한 ‘탄소중립녹색성장 기본계획’을 확정했다. 이를 통해 2018년 기준배출량 대비 670만t(40%) 감축을 목표로 하고 있다.

전남도는 전국 산림면적(628만6000㏊)의 11%인 69만㏊, 도 전체 면적 대비 56%의 임야를 갖고 있다. 또 목재생산림 면적도 전체의 37%를 차지하고 있는 등 목재산업 추진을 위한 양호한 환경이 구축돼 있다.

다만 목재 수요처가 부족하고, 도 목재 자급율이 저조한 부분은 개선이 필요해 보인다. 전남 생산 목재의 54.6%가 전북에서 유통되고 있고, 자체 소비도 39.8%로 전국 광역도 중 하위권을 기록하고 있다.

박종필 전남도 환경산림국장은 “과거에는 나이든 숲을 보유해 그 가치가 증진된다고 알고 있었지만 탄소중립이 필요한 현 시대에는 벌채를 통해 목재를 수확하고 조림을 통해 생장이 활발한 젊은숲으로 전환해야 숲의 가치가 증진된다”고 강조했다.

이어 “따라서 탄소중립 실현을 위해 지자체는 매년 일정량의 목재 수확을 통해 나이 든 숲을 베어내고 신규조림을 확대해 나가야 한다”며 “탄소저장고인 목재 제품 이용률을 높이기 위해 캐나다·일본 등과 같이 신규 공공건축물에 대해 실내외 목재이용률을 일정 비율로 법제화하는 조례나 법률 제정 등 제도 마련이 시급하다”고 덧붙였다.



※이 기사는 지역신문발전기금을 지원받았습니다.