광주·전남 행정통합 논의가 본격화되는 가운데 지역 경제계가 통합에 따른 산업·경제 대응 전략을 함께 마련해야 한다는 목소리를 내고 있다.

광주경영자총협회는 27일 보도자료를 통해 “행정통합은 행정구조 개편을 넘어 지역 산업 경쟁력과 성장 전략을 다시 설계하는 문제”라며 경제·산업 차원의 종합 대응이 병행돼야 한다고 밝혔다.

광주·전남 행정통합은 산업 구조 전환, 수도권 과밀 해소, 기후 위기 대응 등 대전환 시대에 부합하는 필수 과제로 평가받고 있다. 현재 양 지역은 추진기획단을 출범시키고 통합 명칭을 ‘광주전남특별시’로 가닥을 잡은 가운데 주민과 산업군별 공청회를 순회하며 논의를 이어가고 있다.

경제·산업적 파급효과와 관련해 행정통합은 규모의 경제를 통해 산업 경쟁력을 강화할 수 있을 것으로 전망된다. 실제 지역 주민의 51.5%는 통합 찬성 이유로 ‘산업 경쟁력 강화’를 꼽았으며 행정비용 절감과 공공서비스 효율화 역시 주요 기대 효과로 제시됐다. 다만 전통 제조업 위축과 도시 중심 개발에 대한 우려도 함께 제기됐다.

광주경총은 행정통합 이후 중점 과제를 산업 육성, 균형발전, 신산업 육성으로 구분했다.

산업 육성 분야에서는 국가첨단전략산업에 대한 우선 지원과 메가 샌드박스 도입이 핵심 방안으로 제시됐으며 균형발전 분야에서는 동부권 특별지구 지정과 특별법 제정이 필요하다는 의견이 32.3%로 가장 높았다.

신산업 분야에서는 인공지능(AI), 풍력, 자동차 산업을 지역 성장 동력으로 육성해야 한다는 분석이 나왔다.

광주경총은 특별법 특례를 통해 에너지(영농형 태양광), 농수축산(클러스터 설립), 반도체 특화단지, AI 메카클러스터, 자동차(모빌리티) 집적화 단지 등 산업 전환 지원 방안이 폭넓게 검토돼야 한다고 강조했다.

행정통합이 노동시장에 미칠 영향에 대해서는 양질의 일자리 확대와 소득 증대가 기대되는 반면, 청년 인구 유출이 지속될 수 있다는 우려도 공존하는 것으로 분석됐다. 이에 따라 산업 정책과 함께 정주 여건 개선과 청년 유입 대책을 병행해야 한다는 지적이다.

양진석 광주경총 회장은 “지난 60년간 인구 규모가 감소한 유일한 권역이 호남”이라며 “광주·전남 통합은 선택이 아닌 생존의 문제”라고 강조했다.

이어 “통합을 통해 국가 예산과 국책사업 유치가 용이해지고, 반도체·AI·에너지 산업을 3대 권역으로 분산 배치해 27개 시군구의 동반 성장을 도모할 수 있을 것”이라며 “광역 교통망 확충과 인프라 투자로 교통비 절감과 청년 일자리 확대 효과도 기대된다”고 말했다.