더불어민주당 전남도당위원장 보궐선거가 김원이 의원(목포시)과 조계원 의원(여수시을)의 맞대결로 열리게 됐다.

주철현 전임 도당위원장의 사퇴로 열리는 이번 보궐선거 당선인은 내년 6·3지방선거를 진두지휘하는 등 내년 7월까지 전임 위원장의 잔여 임기를 맡는다.

조계원 의원은 21일 전남도의회에서 기자회견을 열고 “2026년 지방선거의 압승과 이재명 정부의 성공을 이끌 견인차가 돼야 한다”며 “여러분과 함께 전남도당의 혁신을 이끌고 전남 발전의 신호탄을 높이 쏘아 올리겠다”고 도당위원장 보궐선거 출마를 밝혔다.

이어 “도민에게 신뢰받고 변화된 전남도당 이미지 구축에 주력하고, 반드시 내년 8월 전당대회 이후 후임 위원장에게 바통을 넘기겠다“고 말했다.

주요 공약으로는 △당원이 주인인 전남도당 △컷오프 없는 26년 지방선거 △당원협의회 및 도당 정책기능 강화 △지방의원 및 당원들의 도당 위원회 참여 통로 대폭 확대 등을 통해 당원권을 실질적으로 강화하겠다고 포부를 밝혔다.

아울러 전남 지역 발전을 위해서 전남 22개 시군의 기초·광역 의원, 시장·군수, 국회의원, 전남도가 참여하는 ‘예산·정책 당정협의회’를 정례화하는 한편 오는 2026년 지방선거 압도적 승리를 위해 전남도당을 지방선거 준비 체제로 이른 시일 안에 전환하겠다고 약속했다.

김원이 의원(목포시)도 이날 도당위원장 출마를 선언하고 본격적인 경선 행보에 나섰다 .

김 의원은 출마선언문에서 “전라남도는 위기에 처해 있다. 경제위기에 민생위기가 더해져 석유화학 , 철강 등 주력산업은 하락을 면치 못하고 있다. 이재명 정부와 머리를 맞대고 전남의 이익을 관철시킬 힘있는 일꾼이 필요하다”고 밝혔다 .

이어 “국민주권정부가 들어서며 전남은 대전환의 기회를 맞았다. 해상풍력을 기반으로 한 RE100 산업단지 건설, 국립의대 설립, 이차전지·소부장 특화단지 조성, 첨단소재·우주항공 중심의 산업 개편 등이 바로 그것”이라고 진단했다 .

최근 동부권의 산업위기에 대해서는 “정부의 적극적인 지원이 필요하다. 전남이 하나로 뭉쳐 서부권의 재생에너지, 동부권의 산업을 융합해서 위기를 기회로 삼아야 한다. 국회 산자위 간사로 일하며 쌓은 노하우로 새로운 해법 마련을 위해 아낌없이 쏟아내겠다”고 강조했다 .

국회의원 선수는 김 의원(재선)이 앞서지만(조 의원 초선), 두 사람 모두 성균관대 동문으로 조 의원이 김 의원보다 선배다.

조 의원은 이재명 대통령의 경기도지사 시절 정책수석을 맡아 ‘이재명의 브레인’로 불렸고, ‘기본소득 국민운동본부’ 공동대표를 역임했다. 국회 문화체육관광위원회와 예산결산특별위원회 소속 위원이다. 광주·전남을 대표해 예결위 예산소위 위원으로 활동하고 있고, 민주당 원내부대표를 역임 중이다.

김 의원은 전직 서울특별시 정무부시장, 김대중 대통령비서실 행정관, 김근태 의원 보좌관, 민주당 조직본부 부본부장, 유은혜 전 부총리 겸 교육부장관 정책보좌관을 역임했다. 지난 21대에는 국회 보건복지위원회에서 활동했고, 22대에서는 산업통상자원중소벤처위원회에서 민주당 간사를 맡았다.

이번 도당위원장 보궐선거는 전남 동부권과 서부권 후보 간 대결로 치러지면서 상당한 후유증이 우려되고 있다.

경선까지 가지 않고 전남 지역구 국회의원들의 뜻을 한 데 모아 한 사람을 추대해오던 역대 관례가 깨졌기 때문이다.

지난 2015년 새정치민주연합 시절 황주홍·이윤석 의원이 전당대회에서 전남도당위원장 자리를 두고 경선을 치른 지 10년 만이다.

일부 국회의원들은 후보 공모 마감일까지도 두 사람 중 한 사람이 양보하기를 기대했으나 두 사람 모두 끝내 대결을 피하지 않았다.

더구나 새로 선출되는 도당 위원장은 내년 6월 치러질 지방선거에서 후보 공천과 경선을 관리하고 총괄하는 책무를 맡는 등 영향력을 행사하게 돼 의원들 간 불협화음이 어떤 부작용을 낳을지 알 수 없는 상황이다.

보궐선거일은 다음 달 1일이다.