지난 17일 발생한 금호타이어 광주공장 대형 화재는 단순한 산업재해를 넘어 지역 경제와 노동시장 전반에 큰 충격을 줬다.

공장 시설 대부분이 화마에 휩싸이며 사실상 생산 기능이 마비됐고, 직접 고용된 노동자뿐 아니라 지역 협력업체 종사자들의 생계마저 위협하고 있다.

화재 이후 지자체의 대응은 빠르게 전개됐다. 광주시는 곧장 정부에 특별재난지역 선포와 고용위기지역 지정, 고용유지지원금 지급을 요청했다. 이 가운데 광주지방고용노동청은 29일 고용유지지원금 지급을 결정했다.

고용유지지원금은 경영난에 빠진 사업주가 근로자를 해고하는 대신 휴업·휴직을 통해 고용을 유지하면 비용 일부를 지원해주는 제도다.

이번 지원 결정으로 금호타이어 노동자들은 일단 한숨을 돌릴 수 있게 됐다.

하지만 근본적 문제는 여전히 남아 있다. 고용위기지역 지정과 특별재난지역 선포 여부는 아직 결론이 나지 않았기 때문이다.

고용위기지역 지정은 단순한 행정적 절차가 아니다. 지정될 경우 기업과 근로자 모두에게 실질적 도움이 되는 각종 지원책이 제공된다.

기업은 긴급 경영자금과 세제 지원을 받을 수 있고, 근로자는 전직 지원, 재취업 프로그램, 생활 안정자금 등을 지원받는다.

무엇보다 지역 전반에 ‘회복을 위한 체계적 계획’이 작동하기 시작한다는 점에서 매우 중요하고 필요한 조치다.

광주는 금호타이어에 대한 의존도가 높은 산업구조를 가지고 있다. 그렇기에 이번 화재 피해를 단순히 기업 하나의 문제가 아닌 지역산업 전체의 재건 과제로 바라봐야 한다.

일자리는 개인의 생계와 직결될 뿐 아니라 지역사회와 국가 경제의 기초 단위다. 기업은 재건하면 되지만, 사람은 떠나면 다시 돌아오지 않는다.

정부와 지자체는 기업의 재건을 도울 뿐 아니라, 그 속에서 일하는 사람들의 삶을 지켜야 할 책무가 있다.

지금 필요한 것은 과감하고 신속한 판단, 그리고 실질적 실행이다. 금호타이어 노동자들과 시민들이 고용불안의 공포에서 벗어나 다시 내일을 준비할 수 있도록 행정의 시간은 더 빠르게 흘러야 한다.