최근 홍수, 가뭄 등 이상기후 현상이 발생한 가운데 농촌사회의 탄소중립을 위해서는 농업분야에 특화된 인프라 구축, 인력양성 등이 필요하다는 목소리가 나왔다.

농림식품기술기획평가원은 지난 4일 오후 2시 대전 롯데시티호텔에서 박찬원 농촌진흥청 첨단농자재육성팀 연구관, 김윤성 (사)녹색에너지전략연구소 연구위원, 이요한 서울대학교 산림과학부 교수를 비롯해 전문가들이 참석한 가운데 ‘농림업 연구개발(R&D)과 환경·사회·투명(ESG) 경영’을 주제로 제31회 농림식품산업 미래성장 토론회를 개최했다.

박찬원 농촌진흥청 연구관은 ‘농림위성 기술 기반 농업경영 혁신을 통한 농산업 경쟁력 제고 방안’이라는 주제발표에서 “기후위기에 따른 농업생산의 변동 폭이 커져, 농산물 수급안정을 위한 신속하고 과학적인 농업 관측정보에 대한 요구가 증가하고 있다”며 “최근 논작물은 풍수해, 밭작물은 이른봄 저온과 여름철 가뭄, 폭염 등 피해를 입어 농업통계 작성을 위한 정확한 작황정보의 파악이 요구된다”고 진단했다.

이어 “농업·산림·환경·국토·기상 모니터링을 위한 기관 간 협력체계를 유지하고 선진 농업·항공우주 분야에서 기술협력 추진 등이 필요하다”며 “농촌진흥청은 1995년부터 원격탐사연구실을 신설해 기술을 축적하고 있다”고 설명했다.

그러면서 “기후위기, 탄소중립 대응을 위한 농림업 분야의 지속가능성 제고를 위해서는 경영혁신이 필수적이다”며 “영상수집·처리·활용시스템을 비롯한 농림위성 인프라 구축 등을 준비해야 한다”고 강조했다.

‘탄소중립 농촌사회 구현을 위한 기술과 전략’을 발제한 김윤성 (사)녹색에너지전략연구소 연구위원은 “현재 농촌은 공장, 축사, 신재생에너지 생산입지 난개발로 환경이 훼손되고 있다”며 “농림축산식품부는 ‘2050 농식품 탄소중립 추진전략’과 ‘축산환경개선대책’을 수립해 저탄소 농업구조 전환, 재생에너지 확대, 가축분뇨 적정처리 등을 추진한다”고 말했다.

특히 “농식품 시스템은 전세계 온실가스 배출에서 24%를 차지해 산업(21%), 교통(14%)과 비교해 적지 않은 비중”이라며 “농촌사회의 탄소중립 구현을 위해서는 농업을 넘어서는 탄소중립의 비전과 목표를 수립해야 한다”고 언급했다.

이와 함께 “에너지자립을 위한 생산 기술로는 바이오가스, 태양광, 수열 등이 가능하며 농촌사회의 에너지 소비량을 파악해야 한다”며 “사회적 타당성, 목표에 대한 합의, 기술적 타당성에 대한 공감대 형성을 위해 농업인들의 참여가 필요하다”고 덧붙였다.

개발도상국에서 산림을 활용해 온실가스 배출을 줄이는 사업인 REDD+(레드플러스)를 언급하면서 산림청의 역할을 강조했다.

이요한 서울대학교 산림과학부 교수는 ‘REDD+, 탄소중립을 위한 개도국 산림전용 방지 기술개발 및 확산 전략’이라는 주제로 발표했다.

이 교수는 “팜유, 쇠고기, 콩, 종이 등이 열대 우림의 70% 이상을 차지한다”며 “기업은 열대림 파괴를 줄이기 위한 소비자, 정부로부터 압력에 직면해 있다”고 말했다.

이어 “국내 기업들은 매년 ESG 사업 예산과 인력을 확대하지만 전문성 확보에 어려움을 겪고 있으며, ESG활동에 영향을 미치는 매커니즘 및 제도 마련이 시급하다”며 “REDD+ 이행을 위해서는 한국형 REDD+모델과 사업추진 방식을 구축해야 한다”고 지적했다.

따라서 그는 “산림 황폐화 원인, 산림 거버넌스 등 이슈를 포함해 전략을 수립하고 원시림을 포함한 다양한 산림 유형을 평가하는 모니터링 시스템을 구축해야 한다”며 “산림청에서 주도적으로 민간 기업의 참여를 유도해 민관 협력 방식 체계를 개발할 필요가 있다”고 강조했다.

노수현 농기평 원장은 “이번 포럼은 국민 누구나 참여 가능한 만큼 열린 논의의 장이 됐기를 바란다”며 “미래성장포럼이 농림업 분야의 ESG 선도국으로 나아가기 위한 초석이 됐으면 한다”고 전했다.